李时珍说：“前人遗留下来的知识可以参考，但一定要经过分析，我们不能尽信书上所说的。古书上也说过，‘食黄金能成神仙’，但有谁见过有人成了神仙呢？秦始皇、汉武帝都是吃仙丹望长生，结果还不是死了吗？所谓仙丹的成分，大多是有毒的物质，吃了不但不能长寿，反而会令人中毒死亡呢！”
李时珍虽然坚决反对服食仙丹，却以科学的态度应用炼丹的方法。他亲自研制水银来医治疮疥等病，又利用炼金术烧制外用药物，他还把研究的数据记载在《本草纲目》里，对后世影响深远。
中国自古不同于西方，宋以前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。宋代始北方人对医生的尊称为大夫。大夫本是官名。三代时，天子及诸侯皆设之。分为上大夫、中大夫、下大夫3级。秦汉以来，有御史大夫、谏大夫、太中大夫、光禄大夫等名。清代文官阶自正一品至五品，亦称大夫。旧时，太医院专称大夫。加之唐末五代以后官衔泛滥，以官名称呼逐渐形成社会风气，所以，北方人尊称医生为“大夫”。为了区别于官名，将称医生为“大夫”的“大”读成dài，而不读dà。
南方人对医生的尊称为郎中。郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。
坐堂医是在中药店中为患者诊脉看病的中医大夫。坐堂医源于汉。相传汉代名医张仲景曾作过长沙太守，每月的初一和十五他坐堂行医，并分文不取。为了纪念张仲景崇高的医德和高超的医术，后来许多中药店都冠以某某堂，并把坐在药铺里诊病的医师称为“坐堂医”。直至近代，医生才成为为业医生者之通称。
虽然两个大夫之间单单看字形是一模一样，不过身份上却有很大的差别。官职上的大夫身份明显比治病的要高许多，虽然以前人们对于医者也是十分尊敬，因为没有人能说自己永远都不患病，总有需要医者的地方。但是，如果要当时的人们选择，大部分人都会选择考取科举当官，很少人会选择摒弃科举而去学医的。
而且，古代的医者很多都是一代传一代的，也不能参加科举，只能是世袭为医。外人要学医也是个麻烦事，因为他们的手艺一般都会留给嫡亲，外人就算有幸能拜师，但是师傅总要留一手的。
还有的就是游医了，也就是所谓闾阎医人、草泽医、铃医、游方郎中等人。顾名思义，他们就是到处游走的医者，身背药篮，手摇虎撑走街串巷，腰间挂着一个葫芦，里面装有各式的自制药丸，有的还扯了一块布用竹竿撑着当做是广告，在上面写着什么“济世悬壶”“妙手回春”之类的话语。
所谓“虎撑”，是指一种用铜或铁做成的环，是游医郎中行医的标志。说起这种“虎撑”，在安庆还有一段神奇的传说：
相传在唐代，名医孙思邈一天进深山采药，刚到半山坡，忽见面前跪着一只斑斓猛虎，张开血盆大嘴，向孙思邈发出痛苦的呻吟，显得十分悲哀可怜。孙思邈定下心来，朝虎口望去，只见老虎的喉中卡了一根长骨，孙思邈知道老虎正向他求救，心想，取这根骨头很容易，但是用手将骨头取出时老虎会护痛，只要虎口一合，我的手不就完了吗？于是孙思邈慌忙下山，请一位铁匠打了一只铁环，用它撑住虎口，再用右手从铁环中伸进虎喉，把骨头取出来，老虎感激地向孙思邈叩头，之后飞奔而去。此事传出后，游医郎中为显示自己也有名医孙思邈那样的医术，手里也都拿着这样的铁环，作为行医的标志，并取名为虎撑。
游医们摇动虎撑时说来还有一定的规矩：如果放在胸前摇动，表示是一般的郎中；与肩齐平摇动，表示医术较高；举过头顶摇动，象征医术非常高明。但不管在什么位置，在经过药店门口时都不能摇动虎撑，因为药店里都供有孙思邈的牌位，倘若摇动，便有欺师藐祖之嫌，药店的人可以上前没收游医的虎撑和药篮，同时还必须向孙思邈的牌位进香赔礼。
而游医们还有一手绝活，那就是所谓的“祖传秘方”。说起“祖传秘方”，很多人也许会想起“悬壶济世”的那个壶。在一些反映古代游医生涯的影片中，江湖郎中从那个壶中倒出一粒粒的“药丸”，用于包治百病！虽然这种情景只可能存在于遥远的过去，但由它所演变的情形却从来就没有断绝，那种称为“祖传秘方”的药物到现在也是游医们包治百病的法宝。
其实真正的“祖传秘方”其实就是几味常用的中草药。游医们事先把这些草药磨成粉末，分别装在不同的容器中，作为为百病施药的基础。然后他们会准备一些常用的药剂，比如说常用的胃药，常用的镇痛药，以及常用的安神药---。而施药也相当的有技巧，如果病人在找自己看病的时候事先声明自己是胃病，那么游医一般开给病人的药除了大剂量的常用的胃药外，另外也不忘给他们配一些祖传秘方！
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