“澄，听我说哦！”
一个和澄很熟悉的孩子兴高采烈地拉住了她的手。
“我开眼了，在昨天！”
为了好好地注视对方，澄眉眼弯弯地将身子前倾了一点儿。
“能让我看看么？”
“嗯嗯！”
对方点点头，屏住了呼吸。他似乎还没能将血继限界的转换使用得很熟练，很是花了一些时间，他漆黑的瞳仁才顺利变成了红色。
“真的很了不起。”
她微微惊叹道。
“不过，写轮眼不是这么容易就能掌握的，在使用的时候，还要时刻关注查克拉和体能的消耗情况……”
对方是来告知火之国方面的新委托的，在切实将信息接收完毕以后，斑的目光不由得再次投向了澄那边。
宇智波家的人大概总是对视线敏感一些，刚才和斑交谈的族老一起看过去，发现了他目光的落点。
“说起来……”他说，“斑大人，那孩子已经有了婚配吗？”
斑瞬间收回了视线。
“还没有，怎么了。”
“没什么，只是族里年龄相仿的女孩子们大多都决定了伴侣，其中正式婚配过的也不少——在老朽看来，除了身体上的先天不足，澄会是一个优秀的妻子和母亲。”族老慢腾腾地表明了自己的想法，“所以如果她还没有婚约者，不妨考虑一下我家的孙……”
“澄她只有十五岁。”斑皱起眉头，“讨论这个问题还太早了。”
“可是她还有不久就要满十六了，何况……”
他一下打住了话头，因为斑的表情很明显地表现出了不悦，比同时代的许多人都要稍微长一些的生活经验让他聪明地咽下了没说完的部分。
——何况族里有的是十四岁婚配，一满十五岁就成婚，十六岁已经有了第一个孩子的女孩。
——作为族长的您，想必不可能不知道吧。
澄朝这边走过来时，他们早已用一种十分微妙的方式结束了这个话题，族老也离开去处理其他事务，所以澄对两人之间发生的交谈一无所知。
“斑，又有委托了吗？”
“嗯。”他回答道，“近来各国之间的关系有缓和的趋势，又正好处于耕作的时期，发生战争的频率也有所降低……按照传统，对方要求当面下达委托，但应该不会是太危险的任务。”
“这么说，你又得去火之国的城镇了……”
“是的，我们一直在那里交接委托。”
注意到澄似乎有一点出神，斑忽然问道。
“你要一起去吗？”
澄抬起了头，讶然又惊喜。
“最近还算和平，地点离这里不远……而且有我在，偶尔一次也不要紧。”他说，“所以你的回答是什么，去还是不去。”
“要去的。”
澄用力地点了点头。
“拜托了，斑，请带我一起去。”
△△△
虽然和大多数无法融入平民间和他们共同生活的忍族一样，宇智波一族没有明确的国家归属，其性质相对要更接近独立的雇佣兵团体，但他们依然和一般人一样，需要生存空间和生存资源，所以为了便于和外界贸易等等诸多原因，宇智波的族地设置在了足够隐蔽，却又不至于与世隔绝的地方。
离他们最近的是火之国。
这次和委托人约定见面的地点是火之国的边陲城镇，以斑的速度，来回不需要一天。
其实他本来可以更快，只是为了照顾体质柔弱的少女，斑将速度调整到了不会让对方感到吃力的水平，即使如此，他们也在午前到达了目的地。
澄被抱着赶了半天路，终于再一次站在地表时，竟然有种恍若隔世的感觉。
斑拉住她的手，牵着她走到城门前的人群中，澄打量了一会人流和城门，又看了看斑。
“怎么了。”
“斑，我们没有国家归属也可以通过城门吗？”
“至少在明面上，忍者和城主的近卫武士属于同一阶级。”
澄大致能明白斑没有明说的意思。
虽然在一般情况下，能使用查克拉的忍者们的战斗力要比武士强得多，但或许也正是因为如此，此时的权贵之人大多更情愿选择武士作为贴身近臣。
而忍者则被认为是十分危险的，他们在对敌时虽为锋锐之器，但使用者也时时警惕以防刺伤自己。
在轮到两人时，斑出示了卷轴状的通行证明，守卫者在认出证明类型以后，态度立即变得谨慎起来……同时也带着微妙的排斥。
大约对这样的事已司空见惯，斑丝毫不做停留地通过了关卡。城镇规模不大，斑直奔位于西向的，城中最大的旅店，那里的三层兼作茶间，对方就和斑约定在这里。
他们在一张位于不起眼的角落位置的桌前坐下，澄撩起遮阳用的素色帘布，将下方的景象尽收眼底。
她从斑，泉奈，还有其他人的口中模糊地知晓了这个世界的概况，也从特别拜托泉奈带回来的地图中大致了解过国家和地区分布，但这是她第一次真正接触这个时代的一般平民的生活图景。
虽然在澄看来，这里的发展水平还十分落后，但边境城镇特有的，风格糅杂的奇特风土人情还是吸引了她的兴趣，直到和斑约定的委托人也到来，澄听见了他们寒暄的声音，才连忙放下帘布以免失礼。
来人的打扮具有鲜明的武士特征，在澄转过脸来的瞬间，他一下收住声音，目光紧紧定在了她的面孔上，甚至下意识伸出了手。
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