陆璟的那一个拥抱，让她内心深处的某处在塌陷，痛苦在挤着要从塌陷的地方涌出来。
徐惠然跟老陆蔡氏、陆李氏说了两句，就回去织布，枯燥的“哐当，哐当……”织布声可以让她什么想。
陆家四兄弟坐船一直到了县试的地方。考试的地方就在县衙大堂前搭出来的大棚里。
到了试院外面，就有衙役把送童生的人给围在了外面。陆琥和陆珍只能在外面等。杜阿福则在船里等着。
来考试的童生约有一、二百名，此前都已在县衙礼房报过名，此时先在试院外面排起来等着。所谓排起来，也不会排得整整齐齐，只不过是分开来站着就好。县里的衙役在两旁看着，防止闹事。
论起来，童生里不少跟衙役也是乡里乡亲的，衙役也不会太过为难。
陆璜和陆璟站在一道，这是陆构特意交待的。
二月的天在江南已经是早春，树枝发绿，可还是凉。为了查验方便，童生穿得不多。富贵家的穿丝棉直身。穷家的能穿夹有棉花的直身就不错了。
到了要开考的时间，县衙的大门打开。衙役开始叫着童生的名字，叫到了上去拿卷子，并得一个座位号。
衙役高喊了声：“凤凰乡集祥里陆璟。”
陆璟上前。
陈县丞认得，还是拿着陆璟之前报名时写得籍贯、姓名、年龄、三代履历、非倡优皂隶子孙，且不在孝期、身貌一一对了，再问了句：“可有保人？”
保人得是本县秀才。若没有秀才担保，则五个童生一起联保。要是哪一个查出假冒、作弊，就五人连座。
站在边上的保人报了籍贯姓名。
陈县丞对陆璟微微一笑。衙役把卷子和坐位牌号给了陆璟。陆璟走进了试院，看了眼竹席搭出来的大棚，他可不能有事，不然那个替他做保的秀才也得受点罚，可能得晚三年才能再去乡试。
身后传来衙役的高声：“凤凰乡集祥里陆璜。”
陆璟按着号牌打着座位。
大棚里放着一排排的竹木桌椅，简陋，边缘还有毛边，是新打制出来的。陆璟看了眼坐位牌号，是在大棚最后的左边角落。这里离着前面的县令远，就是巡视的衙役也隔了段距离。
果然是打点好了。
不一会儿，陆璜快步跟了过来，手里拿着卷子和号牌，也在找座位。
陆璟坐了下来。
一看位子是在陆璟边上，陆璜长出了一口气，一屁股坐在凳子上，还擦了把额头上的汗。手在桌边上一捋，低声叫了起来：“这桌子上有毛刺，扎我手了。”把手给陆璟看。
“你还能写字吗？”陆璟瞥了眼陆璜的手。
“能，这个自然能。”陆璜去用把手扎上的毛刺揪了出来。
坐下的童生不时有说给扎到的。衙役叫了起来：“不许吵闹、交头接耳。”
贫家的童生安静下来，规矩地坐正，两只眼睛只盯着桌面。富家的则一脸无所谓，仍旧东张西望。
陆璟老实地准备，把笔、墨、砚台拿出来，摆好。
陆璜想跟陆璟说话，可一看陆璟的脸，闭紧了嘴，跟着陆璟一样。他心里有些打鼓，就怕到时陆璟不帮他。
童生都进了考场，县官出来了。童生站起来，施以一礼。等县官坐下，再坐了下来。试院的门封了起来，这下开考。
考题藏得地方，各人不同，且题目不同，就在各人的座位下面。
陆璜摸得时候，手又给扎了下，又叫了声。
陆璟把他的考题仔细看了，是《四书》和《五经》中各一句做文一篇，再论一篇，策问一首。
算不得难，提笔就写。
陆璜看着题，却有些挠头，低声喊陆璟：“五弟，这个怎么写？”
“你先随便写。等我做好，帮你再做了，你抄就是。”陆璟也压低了声音。
陆璜不敢再吱声，就拿了张刚发的纸中一张，想不出该写什么。
陆璜偷偷抬眼往前看，看到县官边上站着的岳父陈富，头大四肢短小，穿着绿色补服戴着乌纱帽，怎么看怎么像只绿乌龟。
把笔一拿，陆璜就在纸上画起乌龟。画了一只大乌龟，心里默念了句：“这是岳父。”再画两只小乌龟，这就是陈冬梅和岳母了。
陆璟已经答好，一气呵成，没有一处涂改，不用再誊抄。
“把你的题目给我。”
陆璜吓了一跳，手里的笔都掉了，纸上一摊墨。
陆璟偷眼看了眼陆璜画得一纸乌龟，面上不动，心里却是摇头。二叔硬让一个不爱读书只知玩乐的四哥考上秀才，又能有多大的作用。若是行差半步，日后有了什么，不还是害了陆家。
陆璜偷偷把题目递了过来。
陆璟接过便做。答时，只求文理通顺就可，并不多出彩。没等陆璜要在第二张纸上画乌龟，就递了过去。
不等陆璜抄好，陆璟拿着考卷就上去。
县官看了看时间，打量着陆璟：“都答好了？还有一半的时间，不急着交。”
“学生已经答好了，请老公祖点评一二。”陆璟双手把答卷恭敬递了过去。
县官接过来一瞧，这文章可是写得文从字顺、笔底烟花。县官抬起头，再把陆璟一打量，青布的道袍倒有些道骨仙风，有看杀卫玠之势。
提起笔来，县官就想把陆璟定为案首。
陈富在边上一瞧，在县官耳边附耳低语：“这位陈县氶也相当看好。”
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