拓跋宏对着官员呈上来的使节名单，不住地发笑。冯妙在小榻上坐着，听见他发笑，送了一碗冰镇过的杏仁酪到他面前，凑前去看那名单：“不过是些人名而已，皇上在笑什么呢？”
“朕在笑，南朝皇帝也不过如此，没有什么新鲜花样了。”他把名单拿到冯妙眼前，“上次的使节中，还有些年轻的才俊，这一次却全都是上了年纪的腐儒，看来南朝连年变乱，朝中已经无人可用了。”
冯妙随手翻着桌上的一卷书，看见拓跋宏在“有恒产者有恒心”一句话上，用墨勾了个圈，便合上书册说：“等到北境的后患消除了，皇上就可以安心放眼南方了。”
“不错，朕的先祖，一直都在北地征战，但朕有生之年最大的心愿，便是能让大魏的疆土，向南推进。”拓跋宏说着话，忍不住又笑起来，“朕倒不怕这些南朝的腐儒，只是他们一到了宴上，就喜欢用言语争论问题。这次奉命而来，必然又要想办法引经据典地挤兑朕，好昭显他们才是天下正统。好好的经史子集，被他们曲解得不成样子，朕只觉头疼。”
冯妙抚着肚子略想了想，便说：“南朝使节要在平城停留半月之久，要是每次宴席上都要听他们摇头晃脑地考问，我宁可连饭都不要吃了。”
她贴在拓跋宏耳边低语几句，拓跋宏听了抚掌大笑：“好，就这样吧，让他们余下半月都不想开口说话。”
招待南朝使节的饮宴，设在听心水榭旁的石舫上。石舫四面没有墙壁，微风从水面上徐徐吹来，正适合夜间饮酒。每一处坐席四周，都用轻纱屏风遮挡，防止灰尘沾染在食物上。
酒至半酣，南朝使节崔庆阳果然起身离席，要向拓跋宏“请教”问题。
拓跋宏端坐着看他，声音懒懒地说：“朕今天多饮了几杯酒，有些头痛，还请见谅。至于崔使君的问题，朕另选一人替朕作答。”
他对着跟任城王同来的世子招手，示意他向前来，又对崔庆阳说：“这是朕的一个表弟，今年刚满十岁，也跟着夫子读过几年书，就请崔使君赐教一二吧。”
崔庆阳已经年过半百，两鬓都花白了，拓跋宏却随手招出一个小儿来跟他对答，分明是不把他的学识放在眼里。他心里气恼，这会儿却也无话可说。
因是代天子作答，任城王世子只向崔庆阳躬身行了一个半礼，便走到皇帝身边的屏风后坐下。刚一绕过屏风，便看见冯妙悄无声息地坐在里面。他曾经见过冯妙几次，还记得小时候拿过她做的抄写着诗词、谜语的木片玩儿，当下脸上就露出喜色。
冯妙抬起手指压在嘴边，示意他不要出声。任城王世子立刻会意地点头，但还是抑制不住兴奋，压低了声音向冯妙说：“皇嫂要添小皇子了。”冯妙无声地微笑，手指却指向屏风上挂着的一排纸笺，问道：“这些书，世子还会背么？”
任城王世子抬头，见每张纸笺上都写着几个字，是经史子集的篇章名目，立刻自信满满地点头。
此时，崔庆阳也已经回到自己的坐席上，高声发问。问题一出，冯妙便用纤指在其中一张写着“孟子离娄”的纸笺上轻点了一下，示意任城王世子，用这一篇里的语句作答。任城王世子原本就喜欢读书，人又聪明伶俐，顺次默背了几句，便想出了该如何回答。
几个问题下来，他都回答得言语得当，崔庆阳这时才知道，不能小看了这个十岁的少年。他稍停了停，忽然想出一个刁钻古怪的问题来，捋着胡子问道：“请教世子殿下，天有多高？”
不过短暂的静默过后，屏风后便传出少年人略带稚气的嗓音：“九万里。”
崔庆阳有些奇怪地“咦”了一声，没想到他真能答出一个数目来。屏风之后，冯妙的手指正压在写着“庄子”的纸笺上。任城王世子说道：“逍遥游中说，鲲鹏振翅飞起时，‘抟扶摇而上者九万里’，想必正是从地至天的距离。”
虽说有些牵强附会，可能想出这样的答法来，已经是心思灵巧。崔庆阳见占不到什么上风，忽然想起屏风后不过是个十岁的贵族少年，能背书却未必真有什么见识，手捻着胡须话锋一转：“在下远来的路上，听说平城丰饶富足，可到了这里，却发现不少房屋都在出售，请问这是什么缘故？”
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