四年，无论对宫里宫外的任何一个人来说都是一个漫长的期限，苏婷和皇太极之间自福临出生之后，逐渐的发生了一些微妙的变化。
皇太极对九阿哥相当的宠爱，给予福临的是无限的关心和爱护，同时还把教导福临的骑射功夫交给了多尔衮和多铎担任。福临也相当聪明，曾亲手射死了一只孢子，得到了皇太极的极力夸奖。
而对于福临，苏婷更是疼爱，虽然这个孩子不是真正的自己生出来的，但是也毕竟是大玉儿身上掉下的一块肉啊，不知不觉间，她已经把自己和大玉儿融为一体了。
借着福临，多铎能够时常进宫看看她，虽然两人见面总是相对无语，但是彼此之间却心照不宣。
其实，只要能够看到对方，哪怕只是一眼，对她们而言也已经是满足了。
要说这后宫中最惨的，无疑就是宸妃了，自福临出生前的那次事件后，她就成了过街老鼠人人喊打，无论走到那里，得到的都是别人的冷眼。
中宫皇后哲哲以她生病为由，下令她不用每日都去清宁宫请安，在外人看来，这似乎是姑姑疼爱侄女的表现，但详知内情的人一看便知，这不过是皇后不想见到她的借口而已。
至于皇太极，这几年来也未曾再踏入关雎宫一步，对她的病情也是不闻不问。
甚至下令要她迁出关雎宫，到别院居住，这等于是将她变相的打入冷宫。
随着福临一天天的长大，皇太极对这的孩子更是疼爱备至，宫中甚至有传言，将来继位的必然是九阿哥。
皇太极此时已经先后同一征服了蒙古和朝鲜，放眼四顾，只剩下明朝为敌。
山海关是屏蔽明都的要塞，驻扎着明朝重兵，由大将统领，坚不可破。皇太极多次绕过山海关，拍大军乳入明地侵扰，均是掠夺财物，却不敢停留太久，就是害怕被山海关守兵切断后路。
不攻破山海关，就无法夺取明朝天下，而宁、锦八城则是山海关的门户。守城的官兵与山海关联成一体，成为大明的北部长城。
因此，雄心勃勃的皇太极若想逐鹿中原，第一步，就是拿下宁、锦八城。
公元1368年，崇德三年，皇太极亲率大军进发山海关。
明朝山海关的总兵祖大寿是一位久经沙场的老将，曾多次打败皇太极，也曾多次败在皇太极手下，双方知己知彼，算得上老对手。
祖大寿见清军来势凶猛，忙下令将军队退回城中。此次战役，明军死伤三十人，清军九人阵亡。皇太极此次只是投石问路，试探明朝军情，不久便班师回朝。
次年二月，皇太极再度亲征，猛烈攻击松山老城。就战略位置而言，松山是八城中非常重要的一城，换言之，只要攻下松山，则宁、锦咽喉被切，宁锦八城将受到致命的打击。
皇太极采用集中兵力的方法，试图一举攻下松山。他亲自上阵，指挥将士，抬出四十多门先进的红衣大炮，昼夜不停的向城墙轰击。两日后，松山城墙变成了一片残垣断壁。看到这种景象，皇太极大喜，明清军蜂拥而上，企图夺取城池。没想到，在这样的情况下，松山的城墙上却突然出现了明军的大炮，明将金国凤率人死守，并向清军发动了强烈的反击，同时，金国凤派人及时修复毁坏的城垛。这一战，清军死伤近二千人始终没有占到任何优势，皇太极见无利可图，只好再度班师回朝。
1639年崇德四年春天，明廷调遣著名将领洪承畴总督蓟辽军务，加强北部边境的防守。
洪承畴的名头，皇太极早有耳闻，苏婷却一无所知，只知道，后来洪承畴被虏，还是听了大玉儿所劝，才归降清廷。
1640年，崇德五年，皇太极派兵攻打锦州，却被祖大寿打的大败。
1641年，崇德六年，皇太极派遣多尔衮攻打锦州，遭到祖大寿有力抵抗。皇太极加大攻势，派济尔哈朗、阿济格、多铎等人统率八旗精兵，并调遣朝鲜兵参战，还运载攻城大炮，大举进攻锦州。危急时刻，祖大寿向洪承畴求助。
洪承畴接到求助信后，马上率领大军支援。队伍到达松山、杏山。在松山北岗，与济尔哈朗所摔大军遭遇，双方展开激战。洪承畴果然名不虚传，初战便大胜清军，夺取了两红旗、镶蓝旗的驻营之地。祖大寿闻讯，派人送信给洪承畴，建议他不要情敌，步步为营，徐徐推进，最终打败清军。两人想法不谋而合，于是洪承畴将大军屯守于松山，集聚粮草，准备数月和清军决战。
然而，就在这时，昏庸无能的崇祯皇帝却听信了无聊官员的建议，认为洪承畴是在浪费军饷。于是强令洪承畴进军，迅速解除锦州之围。不仅如此，明廷还命令洪承畴接受兵部尚书陈新甲的监督。洪承畴本打算合兵一处北上，而陈新甲却命令将大军分为四部。无奈之下，洪承畴只好打破原计划，率军直抵锦州。
抵达锦州后，洪承畴大战多尔衮、豪格，屡战屡胜。多尔衮还险些丧命于明军炮火。他急忙遣书向皇太极告急：敌军来者甚重，我军无法抵挡。
这样的话，从多年来屡经战火历练的多尔衮口中传出，皇太极异常着急。他一方面派出援兵，一方面下令，满洲、蒙古15岁以上的男子均从军，并召集各路人马，亲自率领，日夜不停，奔赴锦州。
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