“唉，吕布这个人勇猛善战，只有我去才能打得过！”曹操道。
夏候惇等人道：“这事儿不成，刘表、张绣就在南边，主公若远袭吕布，许都太危险了！”
荀攸道：“刘表、张绣新败，肯定不敢动，吕布骁勇，又有袁术相助，为祸必深，我们应该趁他刚来的机会，将他打败！”
曹操点头道：“你说的对！”
于是曹操领军东征，走到梁国的时候看到了惨败而归的刘备三兄弟。有了刘备等人加入，曹操继续前进，直抵徐州彭城国。
陈宫对吕布道：“曹操新来，我们应火速出战，以逸待劳，必定得胜！”
吕布道：“还是等他来攻吧，我们凭靠泗水防守。”
泗水是淮河的支流，在下邳，下邳也是吕布的大本营。吕布这一缩，后院起火了，广陵太守陈登反叛投曹操了。曹操则攻下彭城，屠城后与陈登和兵，进围下邳。吕布看到曹操把自己包围了，每天出去与曹操大战，结果每次都是大败。连败数次之后，他终于缩在城里，不敢再出战了。
江南，孙策得到了丹阳郡、吴郡、会稽郡，开始打豫章郡的主意了。朝廷的扬州牧刘繇败后逃到了豫章，手下士兵上万，现在他病死了，众人想奉华歆为主。华歆不想当诸侯，推辞，众议未定，孙策立即将太史慈派了过去。
孙策对太史慈道：“刘州牧以前怪我为袁术攻取了庐江郡，我爹数千兵马，都在袁术那里，我想干一番事业，能不投奔袁术吗？随后袁术不遵臣节，妄图称帝，我苦劝不听。人活一世，当以信义为本，袁术如悖逆，我只能跟他绝交。
我和袁术就是这么点事儿，如果刘州牧还活着，定要与他辩论一番。现在他死了，儿子在豫章，你代我去看看，并将我的意思说给他们的人听。如果有想投奔我的，你就带他们来，不想来的，也抚慰一下。另外，你再帮我看一下华歆是个怎样的人，智谋如何，作战方略如何。你想带多少兵去，尽管跟我说，我派给你！”
太史慈道：“我是刘繇手下，与你为敌，本当处斩，而你却像齐桓公、晋文公那样，有海一样的度量，赦免我的罪，还重用我，我当然也会以死回报。如今豫章郡和我们没有打起来，带太多兵去不合适，我带十个人去就足够了。”
“好，随你。”孙策道。
太史慈回去点人，孙策左右立即进谏道：“太史慈本就是刘繇的人，这一去，必定不回来了！不能放他走！”
孙策摇头道：“子义不跟我，还能跟谁？”
孙策宴送太史慈，送别的时候问：“什么时候能回来？”
太史慈道：“最多两个月。”
太史慈走后，孙策手下议论纷纷，仍在说孙策失策。
孙策却笑道：“你们别讲了，我比你们都明白。太史子义虽然武勇刚烈，胆气过人，但并不是那种纵横捭阖之人，他必会守道义，重承诺，一旦答应别人的事，死也不会辜负的，别担心了！”
没过多久，太史慈果然回来了，并对孙策道：“华子鱼，是一个有德有才之人，但是行军打仗方面，没什么长处，也就是自守的能耐。有个叫僮芝的家伙，占了庐陵县城，不听子鱼的话，还有一郡番阳人造反，华子鱼看到这些消息，都不管。”
孙策听到太史慈的话，拊掌大笑，在他眼里，豫章郡已经是他掌中之物了。
曹操在跟吕布血拼，想抢徐州，袁绍北征公孙瓒，想抢幽州，孙策没州，只能谋划着豫章郡，想多一郡，但荆州的刘表，却在悠哉悠哉地过着每一天。
其实以刘表的资本，本可以一争天下的，他现在坐拥荆州，地方数千里，带甲十馀万。然而贾诩对刘表的评价是：“表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。”
在这个乱世，刘表是最有可能袭破许都，挟天子以令诸侯的人。但他被曹操打败后，看到曹操退走，他就每天喝喝茶、下下棋，根本不考虑趁着曹、吕相争之机，敲一竹杠。
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