于是乎耿家的新媳妇宁绾朱，这时候心里正在替耿琮暗暗感叹：“耿次回啊耿次回，看起来，你的麻烦还真是不少啊！”她又想想自己眼下的身份，简直头疼，这难道不算是麻烦人遇上了麻烦人——双重麻烦么？
这时候于氏也过来，小声问：“这到底是怎么回事？”
安氏面上带着一点愧色，拉着于氏到一旁。宁绾朱则立在小怜身前，静静地立着。小怜一时忍不住，偷偷抬起眼来看宁绾朱的神情，只见宁绾朱并没有显出十分恼怒的样子，心里稍稍松了一口气，连忙低眉顺眼地装出一副老实的模样，继续跪在地上。
安氏见了于氏，生怕自己身上洗不干净似的，忙忙地解说，她只说是英国公府的下人遇见了小怜，小怜只说耿琮是帮她葬父的恩人，只是后来被宁绾朱拘在城外的庄子上，无法入府服侍恩公，因此只求入耿府，哪怕做个洒扫的丫鬟也好，只要能为耿琮稍稍做一点儿事，小怜心里便满足了。安氏的话里昧去了小怜曾经近身服侍耿琮等等，大约是自己也觉得小怜说话实在不靠谱。
于氏听了紧皱眉头，质疑的眼光也往安氏这边看过去，说：“这听起来根本就是琮儿媳妇该料理的事儿，你这个做长辈的过问这些做什么，没得带累了我。回头宁家那头过问起来，没脸的是我。”很明显，于氏也一眼看出了小怜身上一丝若有若无的艳冶之气，晓得这个丫头想要入府，怎会是想做个洒扫丫鬟这么简单，目标分明就是耿琮的屋里人。若是放在寻常，时候，于氏没准也是乐意推波助澜一下的，可是在这宁绾朱刚刚过门的节骨眼儿上，安氏唱这么一出，不仅不顾亲戚情面，也是给她这个邓国公府主母打脸呢！
这下于氏和宁绾朱婆媳两个，站到了统一战线上，安氏动了动嘴，竟什么话都说不出来。
这时候，墨菊从内堂转了出来，伸手递了一刀纸笺给宁绾朱，跟着便站到小怜侧后方，双目一眨不眨地紧紧盯着小怜的动静。
宁绾朱取了纸笺在手里，略略看了几眼，便递给安氏，轻轻地道：“英国公夫人，这是此女的身契和所有可以证明她身份的文书。国公夫人请过目，若是夫人还是觉得非要绾朱将此女留下，那绾朱再从命也不迟。”
安氏接过那一叠信笺，从头至尾翻了一遍，一双眼睛圆睁着，似乎觉得难以置信，急急忙忙地竟又翻了一遍，这才长叹了一口气，道：“琮儿媳妇啊，真是的，原谅你这糊涂的老婶娘吧！若不是你早将这事儿查得一清二楚，老婶婶这不就办了糊涂事儿带累你了么。”
宁绾朱给安氏看的东西，不是别的，是“小怜”的身契，却不是那“小怜”卖身宁家之后画押摁手印儿的身契，而是这“小怜”还是扬州“瘦马”的时候，官府给养“瘦马”的人家做的身契和将“小怜”典卖给京中人家的文书，文书之上还配了白描的画像，画得甚为传神，因为对于扬州“瘦马”这个行当来说，画像的作用极大。因此安氏一对照，便晓得这个所谓“卖身葬父”的孤女，只不过是一个专门豢养来给大户人家做妾为奴，用来暖榻的妖冶女子。
而前头还在地上跪着的小怜，一听安氏说了这话，虽然不清楚安氏到底看了什么，但她立时知道不好，她为了能进耿家的门，早就下了决心，这时她趁众人不注意，登时站了起来，转身便向花厅外头男宾们饮宴的地方跑去，口中还在唤着：“耿恩公……”
可惜她忘记了身后还有个墨菊。适才墨竹进去，特意换了墨菊出来，便是提防这件事儿。只见墨菊一伸脚，这小怜一惊“扑通”一声，被绊倒在地，摔了个狗啃泥。她双手一撑，正想开口，墨菊已经笑嘻嘻地上来，道：“姐姐摔坏了吧，来，我这就来扶你。”
两人身后，安氏目瞪口呆地看见墨菊将那小怜扶起来。小怜像是有气无力的样子，一定要墨菊扶着才能走路，口里哼哼唧唧似乎想说什么，可是总也发不出声音来，就这样被墨菊摆布着。说时迟那时快，片刻间，墨菊与小怜的身影便消失在了内堂。安氏心里稍安，不管怎样，自己算是说到做到，将小怜这人给送了进耿府来。那天她只是约定了将人“送到耿琮身边”，至于小怜是被送去暖榻，还是被送去关柴房，总之，人到了宁绾朱的丫头手里，这点她便不关心了。
少时宁绾朱问墨菊，是点了小怜的穴道，还是做了什么别的手脚，怎么小怜在花厅里的时候，本来想大喊大叫将事情闹出来，后来却偃旗息鼓，无声无息地任凭墨菊摆布了呢？墨菊不好意思地笑笑，道：“奴婢哪里会什么点穴道呀，奴婢只是……情急之下，一下打落了那丫头的下巴而已。”
宁绾朱听得又是骇异，又是好笑，拉着墨菊道：“走，我们去看看那小怜吧！”
自从宴席上被墨菊逮了出来，小怜就被关在了宁绾朱放嫁妆的那个院子里。那里有陈和带着国公府侍卫守着，所以绝无外人进出。
宁绾朱带着墨竹与墨菊两个进去，见这小怜被绑得像个粽子似的。墨菊指着旁边放着的一堆东西，说：“小姐，您看，这是这丫头随身带的东西。”
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