宁绾朱却并不觉得奇怪。她晓得昨日里邵姨娘的贴身丫鬟秋雨回了一趟南阳城。到傍晚才重新回到庄子上，昨日晚间邵姨娘那头就出来消息，说是姨娘的病好了不少。想必这秋雨回南阳城，是为了去安邵姨娘的心的。
她晓得宁络紫和邵姨娘的目的，就是尽量将自己与宁家人，尤其是父亲宁裕分隔开，最好分得远远的，没有相见的机会。只要自己在父亲宁裕面前的存在感越弱，宁络紫在父母面前，就越可以扮演“嫡小姐”的角色，而渐渐地让家人习惯，宁络紫才是真正的宁家嫡女。
她想到这里，叹了一口气，转身去拉着叶嬷嬷的衣袖，道：“嬷嬷，对不住，是我连累了您——要您跟我一起在这庄子上受苦……”旁人眼中，她还只是个六岁的孩子，这时候说出这样的话来，叶嬷嬷看在眼中，越发觉得宁绾朱乖巧可人，便将宁绾朱一把揽在怀中，轻轻地拍着她的脊背，道：“没事的，难得你这孩子这样懂事……嬷嬷陪着你。”
宁绾朱听了宁庄头说了杜老汉的故事之后，非但没有心生畏惧，反而越发地觉得那老人身世可怜，又念他孤零零地一个人住在村外山坳里，想必日子过得凄苦。但是，只要宁绾朱一想到当日杜老汉将她的画儿说得一钱都不值，她心里又气愤得紧。一时半会儿，她是没有兴致再去探访这位老人的了。
然而第二日午间，庄子上诸人都在忙着的时候，有人来报，说是庄子外头过来一位褐衣老头儿，说是要见宁家的小姐。
宁绾朱余怒未消，登登登地走去书房，将那支烙笔给寻了出来，交给墨梅，道：“墨梅姐姐，你替我去还给那老人吧！”
墨梅撇撇嘴，道：“哼，那个怪老头儿，我去数落他一顿去。”
宁绾朱连忙拦，说：“别，不用节外生枝，将这个物件还给他，日后不再往来，也就算了。”她可不想让全宁家庄子上的人都晓得当年的杀人凶嫌，独居的杜家庄怪老头专程跑到庄子上来寻自己。当下好生嘱咐了墨梅。
墨梅领命去了，回来的时候，眉目之间却带了迷惘之色。
“小姐，那老人家不要您还他的这支烙笔，反而送了一幅画给您。”墨梅手中捧着一个红色棉布抱着的包袱。
宁绾朱皱起眉头，接过了那个包袱，打开，只见里面是一片书本大小的杉木板，上面用烙笔画着一幅画——那画上画的不是其他，也是一株白描的杜若花，与当初自己画的那副一样的形态，只在旁边多了一行细细的小字，也是用烙笔烙出来的，七个字——“山中人兮芳杜若”。
宁绾朱盯着那幅画看了半晌，只看得额上汗水涔涔而下。她突然一跃而起，将绘在木板上的画抱在怀中，对墨梅说：“我们走，去寻那老人去。”
墨梅跟在她身后追了出来，一边追一边道：“小姐，小姐，那位老先生刚刚就已经离去了啊！”
宁绾朱不听她的话，自管自一直奔到了庄子门口，却完全不见那老人家的身影，反而是她自己，奔得气喘吁吁。墨梅跟在她身后，道：“小姐，究竟怎么了？”
宁绾朱喃喃地道：“直到今日，我才知道我是那井底之蛙，没有谦卑之意，却又一味地狂妄自大，以为自己画的，就算不是最好，但在闺阁之中，也是数一数二的了。谁知道……谁知道……”
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