王四郎却知道的多些，王老爷自生病便不大好，常把过去的事翻出来，在金陵住了多半年，一去
瞧他，便听他说起亲娘来，说些原在王家塘如何困苦，全靠了吴氏针线度日，一会又说当年接了儿女来泺水，实是手中还无权柄，若似后来那般，也不会就这么打发了儿子女儿。
王四郎一言不发，听他半真半假，总算在自个儿面前是服了软的，若不然，连这半真半假的话都不会说，谁知道他是不是真个后悔，见他年纪大了还遭这个罪，倒有些信起因果来，好好一个人，原在家能吃一只蹄膀一斤白酒的，竟是说病就病了，瘦得脱了行不说，人还老了许多，为人子虽不好说到因果上去，可他瘦下来的病症，倒跟故去的亲娘一个模样。
这才急着往寺里去作法事，又疑心是她怨自个儿不心诚，给她迁坟的时候没守足日子，越说越往那上头靠了，王老爷这一病，人也萎靡了，再做这样的梦，更是神神鬼鬼的念叨，王四郎还特请了一尊菩萨来，摆在王老爷房里安他的心。
这上头他不便说，心里却是痛快的，秀娘叹了一回也住了口，她还有别事要烦，这些年沈家的绸坊赚头多，那些个姑子隔得远不曾说话，等家去了，必然有闲言碎语流出来，她不耐烦见，却又碍着亲戚脸面不能不见，总不好叫人说富了就忘本。
各样礼物还是给桂娘的厚着些，萝姐儿那里更是做了几身衣裳，想着她也要定亲了，该有几身好行头，心里还打定了主意，绸庄里给她置上四季衣裳再两套头面，也算是给她添妆了。
蓉姐儿归心似箭，一进了江州就急个不住：“还有多会子到？怎的还不到？”她不独想阿公阿婆，还想玉娘，恨不得立到船头去。
在江州大船换了小船，一路摇过清波门，一进了水门，蓉姐儿就掀开船窗上的帘了，抱了茂哥儿点给他看：“这是清波门，对面还有南水门，往这儿是咱们家。”
茂哥儿似懂非懂，听到这里却知道摇头：“不是家！”他算懂事就是在金陵长大的，只认那一个家，这水乡乌瓦，还有浸了沉年水渍的褪色墙面，一样样都眼生。
蓉姐儿拍拍他的屁股，转头跟秀娘道：“娘，我想吃曹婆婆家的鹅肉包子！”茂哥儿听见鹅肉包皱着的脸松开来：“宝宝也吃包。”他正经的小名是该叫观保的，往菩萨面前寄了名，给起的小名，到他嘴里却成了宝宝，一家子都跟着混叫起来。
“宝宝小馋痨。”蓉姐儿刮脸皮，茂哥儿巴巴看着姐姐，弯了身把脸埋到她散开的裙子里，两只扶着她的膝盖，头顶磨裙子小牛似的扭来扭去：“宝宝不馋痨。”
这么些年才是头一回回去娘家，这回再去娘住，可跟原来寄居不同了，秀娘一路都带着笑，看着儿子女儿玩闹，叮嘱一句：“跟着你姐姐叫，要叫阿公阿婆。”
自茂哥儿长大了，还不曾见过阿公阿婆，更别说唤他们一声，才说完这一句，就听见外边叫：“妞妞，妞妞船来哉。”
蓉姐儿一探头，看见潘氏沈老爹两个，手挽了手正立在桥上，潘氏早就花了眼，沈老爹眼睛却好，一看见窗里头戴红花的女娃儿就指：“这是妞妞。”
潘氏这才高声叫起来，蓉姐儿也顾不得规矩了，伸头出去，冲着桥上招手：“阿公，阿婆。”两个老的原是走到清波门去，接他们进来，才行到一半儿，人就到了，急急又折反回去。
沈老爹眼睛好，脚却慢，潘氏急得不行：“老东西急死个人，你慢着，我先去。”说着甩脱他的手，一路迈了小脚飞快的过去，沈老爹走上几步歇一歇，嘀咕一句：“小脚老太婆。”
蓉姐儿先跳下船，大柳枝巷子还同旧时一般模样，她左看右看，只觉得门前的柳树也矮了，墙也底了，连原来宽阔的河道都窄起来，旧邻居听见了抬箱子的声儿出来一看，眯了眼儿道：“这是蓉姐儿罢，你阿公阿婆可想你呐。”
茂哥儿趴在秀娘怀里，头也不肯抬起来，蓉姐儿却乐问一声好：“刘家姆妈好。”说着又张头去看，见潘氏从巷子口进来，快步往前去，后头甘露兰针才下船，急急拿了围帽往前追：“姐儿，姐儿好歹遮着些。”
蓉姐儿已是一把抱住了潘氏的胳膊：“阿婆，我想煞你了。”
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