《汉书外戚传》记载王莽女儿孝平皇后，有这样详细的论述：孝平王皇后，安汉公太傅大司马莽女也，平帝即位，年九岁，成帝母太皇太后称制，而莽秉政，莽欲依霍光故事，以女配帝。太后意不欲也。莽设变诈，令女必入，因以自重，事在莽传。太后不得已而许之。遣长乐少府夏侯藩，宗正刘宏，少府宗伯凤，尚书令平晏纳采。太师光，大司徒马宫，大司空甄丰，左将军孙建，执金吾尹赏、行太常事太中大夫刘歆及太卜、太史令以下四十九人赐皮弁素绩，以礼杂卜筮，太牢祠宗庙，待吉月日。明年春，遣大司徒官，大司空丰，左将军建，右将军甄邯，光禄大夫歆奉乘舆法驾，迎皇后于安汉公第。宫、丰、歆授皇后玺绂，登车称警跸，便时上林延寿门，入未央宫前殿，群臣就位行礼，大赦天下。
当时的礼仪之盛，我们可以想见。但史书上所谓的“太后不欲”，则王莽如何使他的女儿入宫呢？看《王莽传》记载云：莽既尊重，欲以女配帝为皇后，以固其权。奏言：“皇帝即位三年，长秋宫未建，液廷媵未充，乃者，国家之难，本从亡嗣，配取不正，请孝论五经，定取礼，正十二女之义，以广继嗣；博采二王后及周公孔子世列侯在长安者适子女。”事下有司，上众女名。王氏女多在选中者，莽恐其与己女争，即上言“身亡德，子材下，不宜与众女并采。”太后以为至诚。乃下诏曰：“王氏女，朕之外家，其勿采。”庶民、诸生、郎吏以上守阙上书者日千余人，公卿大夫或诣廷中，或伏省户下，咸言：“明诏圣德巍巍如彼，安汉公盛勋堂堂若此，今当立后，独奈何废公女？天下安所归命！愿得公女为天下母。”莽遣长史以下分部晓止公卿及诸生，而上书者愈甚。太后不得已，听公卿采莽女。莽复自曰：“宜博选众女。”公卿争曰：“不宜采诸女以贰正统。”莽曰：“愿见女。”太后遣长乐少府、宗正、尚书令纳采见女，还奏言：“公女渐渍德化，有窈窕之容，宜承天序，奉祭祀。”有诏遣大司徒、大司空策告宗庙，杂加卜筮，皆曰：“兆遇金水王相，卦遇父女得位，所谓‘康强’之占，‘逢吉’之符也。”自此经过一番歌颂王莽之功德及接纳王莽的女儿入宫之后，于元始四年的春天二月，王莽的女儿正式立为皇后。
他建议在古圣贤和京师居住的列侯家选择适龄女子，作为皇后的候选人。在上报的名单里，很多都是王氏家族的。王莽怕本家族的女子和自己女儿竞争，就故作谦虚地说：“我本身没有什么美德，我女儿的才貌也不佳，不应该和其他女子一起参选。”太后被王莽的诚恳言辞所感动，就下诏说：“王家的女儿，是朕的亲戚，一律不许参选。”
谁知这么一来，每天围在宫门前上书请愿的庶民、太学生和郎官吏员，达上千人之多。公卿大夫们或进宫中，或跪伏议政殿前，都异口同声说：“安汉公功勋若此卓著。今选立皇后，怎能不让安汉公之女参选？请立安汉公女为天下母。”王莽装模作样地派人分头去劝阻公卿及太学生。
然而上书请愿的人越来越多。太后不得已，只好听任公卿让王莽的女儿参选皇后。王莽又亲自提议：“应广泛选择众家之女。”公卿们力争说：“不宜选其他家的女子和安汉公女儿争正统。”王莽这才假装着无可奈何，让自己的女儿亮相。太后派长乐少府、宗正和尚书令同去王莽府上送纳亲的彩礼，并观察王莽女儿的品行和容貌。这些官员统统是王莽的党羽，例行公事之后，回去禀报太后，自然又是一片颂扬之声，就连卜筮也均呈吉兆。
于是就在汉平帝12岁时，王莽说服了太皇太后，将自己的女儿立为皇后以便巩固权势。紧接着，信乡侯刘佟进言说，应褒赏皇后之父，增益安汉公的爵邑。事下有司，都说：“古者天子封皇后父亲方圆百里的封国，尊而不臣，以重宗庙，孝之至也。请把新野田二万五千六百顷，益封王莽的爵邑满百里。”
王莽闻讯后上书谢恩，推辞不受益封之田。有司又奏请给王家送皇后聘礼黄金二万斤，折合钱二万万。王莽经再三辞让，只接受四千万，并把其中的三千三百万分送给十一个媵嫁的女家，自家只留了七百万。群臣再请给皇后追加聘金，补送了二千三百万，合为三千万。王莽又把其中一千万分给亲族的贫穷家庭。
通过这番精心导演的作秀闹剧，王莽不仅如愿以偿，让自己的女儿当上了皇后，还为自己赢得谦让的美名。
那时汉平帝与王莽的女儿王皇后都是为13岁。王皇后立三月，以礼见高祖，尊王莽为宰衡，位在诸侯上。莽妻赐名功显君，有食邑，王莽的儿子安亦赐为褒新侯，另一儿子临为赏都侯。汉元始五年（公元5年）五月，王莽加九鍚，十二月，汉平帝驾崩，王莽立两岁大的孝宣帝玄孙婴为孺子，而自摄帝位。于是14岁的王皇后被尊为皇太后。
可是婚礼后不到两年，汉平帝与王莽的冲突越来越激烈，王莽不许汉平帝的母亲卫姬与他团聚，还杀害了平帝的舅舅一家，以防止他们成为新一派的外戚，平帝怀恨在心。王莽一不做二不休，索性毒死了平帝，立两岁的刘婴为帝。所以王莽的女儿王皇后年仅14岁就当上了太后。
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