拱桥，指的是在竖直平面内，以拱作为建筑主要承重构件的桥梁。垂直载荷通过弯拱传递给拱台，不需要在水中立起桥墩，而只需要拥有圆弧状的桥身就足够了，拱桥最早并非用于园林造景，而是撇开了美观性，把重点放在泄洪及桥下通航这两点上。
中国的拱桥始建于东汉中后期，及至二十一世纪已经有一千八百余年的历史。造型优美、曲线圆润、富有动态感，是它最大的特征。
单拱的，如北京颐和园玉带桥，桥身用汉白玉建造而成，桥洞呈抛物线形，旁观形如垂虹卧波。
至于多孔拱桥，它适于跨度较大的宽广水面，常见的多为三、五、七孔，着名的颐和园十七孔桥，长约一百五十米，直接从湖岸边通往南湖岛，美学上丰富了昆明湖的层次，成为万寿山的对景。
说完了拱桥，这个时候再说平桥就简单多了。
平桥，顾名思义，就是那种平平整整，整座建筑物在垂直方向上并不存在高度差的桥梁。不论是桥面上的哪一个地方，它距离水面所拥有的垂直高度与其他地方距离水面的高度总是相等的，这种平平整整，最为简单并且常见的桥，便是平桥。
并不需要依靠拱形结构来承重，而只需要在水中立上桥墩便可，平桥从半空中向下俯瞰，不管它的朝向是怎样的，总而言之，整座桥的平面图呈现“一”字，是非常笔直的一条线。但是，这个时候与如果把“一”字进行弯折，让它变成类似“弓”字，那么，这样的桥便被称之为曲桥了。
在垂直方向上，曲桥依旧平行于水面，桥面并不存在任何的高低起伏。但是，从半空中向下俯瞰，曲桥却是曲里拐弯，如同被人折断了的木棍一般的。
“小盘我问你，假如把现如今的时代，倒转回还没有发明出悬浮座驾的年代，那么，针对那些行驶在地面上的车辆，有什么方法能够很好地从物理方面强制它们降低自己的车速吗？”
既然都已经提问说是物理层面了，那么当然就不是在那里说什么交通信号灯或者指示牌啥的，依靠交通探头的拍照或者交警的劝阻而改变自己的车速，这当然也根本就不是园冶想要得到的答案。
“你是说减速带？”星际时代的车辆全部都已经具备了飞上天空的能力，因此，必须得停留在地面上，从而因为减速带的存在而发生车辆的颠簸什么的，对小盘来说是已经根本就不可能体验到的东西了。
“虽然我是没有被那种东西颠簸过，但是，设置那种在地面上一长条、横向贯穿整个马路的凸起减速带，确实能够让车辆在通过这一路段的时候，被迫因为路面的高低不平而放慢自己的速度。”
“那么，除了这种在高度差上让驾驶员被迫减速的东西以外，你认为还有什么其他的物理手段能够让一辆车减速？”
“这......”想了半天也依旧没有什么头绪，小盘在注意到园冶所说的曲桥后，总算是明白了。“你是说故意让路面发生弯折？”
过弯的时候需要减速，这对于任何一个勤勤恳恳行驶在道路上，不想违反交通法律也不想给自己惹来什么交通事故的人而言，都是一个最为基本的常识。因此，弯折道路，确实是一种非常有效的、迫使车辆减速的物理手段。
在当初还没有离开学校的时候，就做过一份教授布置下来的作业，园冶不会忘记，作业当初的其中一个要求就是，在不设置减速带的状况下，怎么样才能够让所有开车驶入居民小区的车辆减速。
联通小区内部的停车场以及小区大门的，原本是一条非常笔直的道路。需要完成小区绿化的园冶，其实原本可以选择在这条道路两侧设置草坪以及花坛，从而以最短的时间完成作业要求的绿化率。但是，没有选择如此敷衍这份作业，园冶很快便对图纸上原本所拥有的这条笔直的道路进行了改造。
其实根本就用不着让行驶在这条道路上的司机拐一个巨大的弯，园冶只是让原本如同筷子一般非常笔直的道路，在前端四分之一的位置处，如同将这支筷子插入到了水中所引发的视觉错觉一般，发生了弯折。
这样一个小小的弯折不会如同巨大的弯道一般占用太多的面积，与此同时，根本就不需要依赖于地面上下起伏所带来的颠簸，这样一种道路的“折断错位”，足以让不想在小区门口发生车祸的驾驶员减速慢行。于是，不过只是将一条道路分成两段，并且让这两段稍微有那么一点点的错开而已，作业的要求便很轻松地达成了。
“所以，园林当中什么地方需要设置拱桥，什么地方需要设置平桥，什么地方需要设置曲桥，这也很明显是有讲究的。”
拱桥因为具备竖直方向上的高低落差，因此，对于那些湖面较为开阔，可以在这样的水面上泛舟的地方而言，使用拱桥是必须的。否则小船没有办法在它的下方通行。而且，由于拱形的设计让整座建筑物出现了一个最高点，所以，假如有那个登高远眺的需求，在水面上设置这样一座桥梁也是很合理的。
平桥，垂直方向不存在高低落差，水平方向上也不存在弯折，这样的一座桥可以说是把桥两端的两个点以最为简短的直线距离连接在了一起。因此，在那些需要着重体现出桥梁的快速通行功能的地方，使用这样的桥准没错。
而曲桥，就如同将路面进行弯折能够让车辆在行驶的过程当中减速一般，将平桥进行弯折，同样也能够让行走在其上的游人减速。并且，同样都是连接位于水域两端的点，曲里拐弯的曲桥跨越在水面上的总长度很明显要大于平桥，也就是说能够让有限的水面宽度容纳更多的人待在水上。
于是，假如这是一个专门用来观赏以及投喂锦鲤，或者说是方便游人与盛放的荷花合影的地方，那么，使用曲桥准没错。
从桥梁所拥有的建筑形状上分类了这三种桥，剩下的亭桥和廊桥，光从字面意思上也能够看出它们和形状没有什么关系。至于亭、廊这两个字究竟应验在了哪里，当然就是在说，桥上到底是否有如同屋顶一般的遮盖了。
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