【七个沉睡者】
君士坦提乌斯二世消灭了他所有的对手，此时他发现这个帝国对于一个皇帝来说，太大以致难于治理。
因此，他不情愿地任命了他年仅23岁的表弟尤利安（Julian）作为自己的副手，在他心目中，尤利安是一个无心过问政治的学者。
然而，君士坦提乌斯二世打错了算盘，隐藏的仇恨早已悄然在表弟的心底滋生，因为君士坦提乌斯在君士坦丁大帝死后的一系列纷争中杀害了尤利安的父亲。
尤利安很快就成为一位有能力且内心坚定的将军，这让众人刮目相看。
当君士坦提乌斯二世因发烧死去时，尤利安正计划着率领大军从巴尔干半岛出发前往君士坦丁堡。
士兵们纷纷振臂拥戴尤利安登上皇位。
对尤利安来说，这件事仿佛得有神助。
尤利安在年轻时代醉心于古希腊的世界，他师从那个时代信奉古希腊宗教的最知名思想家和哲学家。
在雅典，他似乎暗地里盘算过断然废弃基督教，转而回归古代世界的古老信仰。
因此，从那以后，尤利安被人称为“叛教者”，而他也开始毫不遮掩自己的真实意图，想将古代的神灵带回到罗马人的生活。
他清洗宫廷中的教职人员，引进了反对基督教的法律并增加了元老院的权力。
但我们并不清楚，假如历史就这么发展下去，他是否能够成功地把帝国轨迹重新引导到古代异教的那一边。
因为公元363年，尤利安在与波斯人的战争中阵亡，那年他只有31岁。
他的继任者约维安（Jovian）皇帝重新将基督教视为帝国的主流宗教。
古神时代就此成为过去，君士坦丁选择的信仰得到了保全。
在公元4世纪末，君士坦丁堡作为帝国都城的地位已经十分稳固。
城市的骨骼里填满了房屋、谷仓、剧院和浴室。
在公元368年，瓦伦斯（Valens）皇帝下令修建了一座水道桥[16]将淡水源源不断地输送到君士坦丁堡。
人群疯狂地涌入大赛马场中，为他们支持的车队呐喊助威。
这座建有好几万座位的巨型建筑自然而然地成了宣布公共告示和举行政治仪式的论坛。
瓦伦斯的继承者狄奥多西（Theodosius）皇帝将埃及卡纳克神庙（Karnak Temple）外的异教方尖碑搬来了君士坦丁堡，将它安放在大赛马场的中轴线上。
今天，它依然矗立在伊斯坦布尔，基座的面板上雕刻着狄奥多西皇帝作为赛车手佩戴着胜利花环的造型。
狄奥多西是最后一位统治完整罗马帝国的皇帝。
公元395年，这位皇帝去世，他的两个儿子将帝国分为两个行政半区进行统治，东部帝国定都君士坦丁堡，西部帝国定都米兰。
但很快，人们发现米兰城很难抵御各种威胁，因此西部帝国的皇帝随后将他的宫廷迁往拉文纳（Ravenna）。
深刻的变革正在罗马人的世界里发生。
基督教领袖在帝国的建立中发挥了重要的作用。
主教享有昔日元老院议员的权威和声望，受人尊敬的智者是僧侣而非从前的哲学家。
基督教的力量在罗马帝国的土地上迅速生长扩展，信徒们相信这本身就像是奇迹一般。
如今，一个来自加利利木匠的儿子的信仰出人意料地改变了世界上最伟大帝国的心魂。
当罗马人回顾他们的历史，他们会惊奇地发现，在君士坦丁大帝去世后的那个世纪里，他们已经在新的道路上前进了很远，也已经改变了太多太多。
当基督徒们谈起七个沉睡者的故事时总是兴奋不已，这是关于公元250年德西乌斯（Decius）大迫害中以弗所（Ephesus）的七个年轻人的故事。
这七个人都是虔诚的基督教信徒，他们拒绝背弃唯一的上帝，逃进了深山中的洞窟。
在逃亡中，他们身心俱疲，就在山洞里睡着了。
皇帝的军队找到了他们藏身的地方，残忍地用砖块将山洞入口封住，七个年轻人就这样被困在了山洞里。
根据传说，他们七个在那里足足沉睡了180年，直到一个牧羊人打碎了障壁唤醒他们。
七个年轻人揉着惺忪的睡眼步出洞穴。他们走下山岗，来到以弗所城，眼前所见让他们大感震惊。
教堂里钟声齐鸣，十字架高高矗立在每一座城门之上，人们争相传颂着耶稣的圣名。
这些好奇的年轻人试着用100多年前的钱币购买面包，这一举动引起了路人的兴趣。
他们随手抓住一位牧师，询问他关于现在的情况。
牧师告诉他们，如今的基督徒已经不再受到迫害，因为就连皇帝本人都皈心了基督教。
然而，对他们七个人来说，一切仇恨仿佛都在一夜间消失了，就好像噩梦初醒那样。
牧师还在讲述，而就在这时，七个人却突然在他眼前变得衰老。
转瞬之间，他们变得白发苍苍，背曲腰躬，接着就倒地而死，而他们的尸骨也很快化为了尘土。
不同版本的七位沉睡者的故事被世界各地的人们口口相传。
在古兰经中也有类似的故事，叫“洞中之人”，讲述的是那些虔诚的***为了躲避异教徒的迫害而在山洞里沉睡三百年的故事，这个故事与七个沉睡者如出一辙，在他们醒来时也有足够的理由，对所信仰的宗教发生地位转变，而惊诧欢呼。
关于这七个年轻人的故事直到17世纪还被人传颂，诗人约翰多恩(John Donne)在他最得意的诗篇《早安》( The Good Morrow)中也有提及:
我想知道，
在你我坠入爱河之前，
我们如何虚度光阴?
像乳臭未干的孩童，
沉浸于田园风光?
抑或如七个沉睡者，
在洞中梦境盘桓?
这七位沉睡者后来都被东正教教会封为圣人。他们的圣日是每年的10月22日。
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