说着说着，似是想到自己养的鸟儿都被聂二叔扣为“鸟质”，聂怀桑眼中又泛出眼泪，逐渐泣不成声，他为了几只鸟哭得凄凄惨惨戚戚，弄得在场人等皆哭笑不得。
聂明玦一时间没太听懂聂怀桑话语里的意思，又过去问聂铭章一回事，聂铭章长叹一声，又道出了聂怀桑来此的原委。
前几日，聂家大营因瘟疫而死的聂家子弟的骨灰被运回了清河，这些子弟离开的时候还是生龙活虎，回来的时候却成了骨灰，一时间举家悲恸，满山缟素，哀伤之情弥漫在整个不净世的天空，聂万山顺着几十个骨灰坛子一个个地摸过去，随后便在灵堂中当众念诵悼词。
这时候只听得“砰砰砰”数声，跟着又是扑通一声，打破了肃穆的氛围，众人转身一望，高高的铁门槛前有个人趴在地上，显是因为来得迟，所以跑得急切，被门槛绊倒了，大家伙儿不必想，瞧这明显比聂家男子小一圈的身形，也知这趴着的是谁，除了清河一问三不知，也没人会在这种场合跌跤。
那人从地上爬起来，果然是聂家的二公子聂怀桑，他颇为狼狈地掸掸孝服上沾着的香灰，低着头沿着墙边儿跑过去，站到了灵堂左侧。
聂万山听见排排麻衣中间传来窃窃私语：
“真不知他还有什么用？”
“什么用？吉祥物罢了——摆设。”
所谓吉祥物，是聂家人给聂怀桑起的诨名儿，因为聂怀桑年幼时，聂老宗主问他，将来想干什么，聂怀桑答他一生别无所求，只想吃了便睡，睡了便吃，引得哄堂大笑。
聂夫人原本见了聂怀桑，总想起丈夫背叛自己，与婢女锦娘有染，是以素来不喜这个小二，这时见聂怀桑可爱天真之状，也不由得生出几分喜欢，聂老宗主要训斥聂怀桑，便将他抱在怀里，笑着打圆场：“什么都不做也无妨，做咱们聂家的“吉祥物”好了，讨人开心，没人比得过他，爱吃爱喝的人，有福。”
她这么说自然是有依据，聂怀桑刚出生的时候，脐带还没剪断，不净世忽然窜进来一只巨大的夜枭，从接生婆手中将聂怀桑叼了去，聂千重提刀一路追去，寻到夜枭的巢穴，以链子刀将夜枭斩成了两半，却不见婴儿的身影，也听不见啼哭声。
满山搜寻不见，只好伤心回家，过不几日，门生来报，在后山听见了婴儿的哭声，聂千重寻过去，在聂家祖坟发现了失踪数日的小婴儿，睡得沉沉的，原来那夜枭声东击西，把婴儿放在了自己眼皮子底下，只等甩脱了他，再回来取婴儿，聂怀桑在天寒地冻的荒郊野外活了数日，谁也不知道他是如何活下来的，这事大为奇异，聂家人都觉得这孩子大难不死，必是有福之人。
长大后的聂怀桑被戏称为聂家的吉祥物，因为文也不成，物也不能，只剩下制造笑料，逗人开心这个长处。
聂怀桑恍若未闻，低着头慢条斯理地整理自己玄色的袖口，抚平袖子上的褶皱，这种奚落的冷言冷语他从小听到大，早已死猪不怕开水烫了。
聂万山平日里很喜欢教训聂怀桑，这时候却并没有训斥他，而是平静地念诵完了悼词，行完了所有祭奠亡魂的大礼，礼毕后，族人散了，各自回去休息，聂怀桑眼皮子耷拉着，无精打采地跟着族人后面慢吞吞地走，聂万山却忽然把他叫住了，对聂怀桑道：“后日一早，你同你四叔一起，启程押送物资去河间。”
聂怀桑先是“哦”了一声，然后倏地“啊”了一声，这才反应过来聂万山的意思，哭丧着脸道：“二叔，我能不去么？”
聂万山伸出长满了老茧的大手，拍拍聂怀桑攃了玫瑰花露的脸颊，道：“俗话说，打虎亲兄弟，你大哥孤军奋战，你也该帮他一二。”
聂怀桑叹了口气，说道：“我只会帮倒忙，你又不是不晓得。”
聂万山一双虎目盯着聂怀桑看，似要将在他脸上瞧出两个洞来，轻声说道：“你是咱们聂家的吉祥之物，有福，去了你大哥身边，说不定能把你的福气带给他，咱们聂家的前程，指不定都拴在你身上。”
聂怀桑以扇子柄敲敲脑袋，歪着头状似懵懂地道：“二叔，你怎么也来取笑我？”
聂万山道：“二叔没有取笑你，二叔说的都是真心话，聂家如果没有了，你到哪里去吃，又到哪里去睡？”
灵堂中这时已没有人了，只有数十个骨灰坛子伴着两人，一阵阴风卷进来，吹动帷幔，聂万山脖子一冷，他没有看见，就在他背后，灵位前的两排白蜡烛上的烛光忽然转为油绿色，瞬间又恢复成为明黄色。
聂怀桑眨眨天真无邪的双眼，缓缓地说道：“二叔，你，是病急乱投医啦。”他戳戳自己的脑门，又道“你是不是疯啦？居然信这些？”
聂万山道：“是，我是病急乱投医，死马当活马医治，反正聂家如果亡了，你也得死，早死晚死，都是一回事，怀桑，你愿意去吗？去救聂家？”他目光中满是殷切，似乎是把聂怀桑这个公认的废物当成唯一的救命稻草了。
聂怀桑后退一步，说道：“我不知道。”
聂万山终于使出了杀手锏：“你屋里的那些东西我已经派人收起来了，如果你不肯去帮你大哥，现在就离开不净世，除了你身上穿的衣服，什么也不许带走，在外面冻死饿死了，我要管你一下，就不姓聂。”
聂怀桑也急眼了，喉结上下滚动不停，挣扎了好一会儿，委委屈屈地道：“我去还不成么？但我能不能多带点护身法器去呀，我怕死。”
聂万山道：“库房里的法器，随便你拿。”
他面上沉着，心中却兀自忐忑不安，方才几番试探，都没试出什么来，严冬里闹瘟疫实在不寻常，极有可能是穷奇在作乱，堕神之力非人能匹敌，唯一破局的希望，便是请出另一尊神，聂万山满心都是矛盾，他既希望聂怀桑是那个能和穷奇抗衡的存在，那么聂家现在就有救了， 但他又不希望聂怀桑真的就是那个被放出来的魔神，那实在太可怕了，一个几千岁的凶煞，十几年伪装痴傻，为的又是什么呢？
聂万山疲惫地转过身子，去给已故兄长的牌位上了三炷香，却没有看见，身后聂怀桑的眼神，一改平日里的唯唯诺诺，满是冰霜和空洞，原本浓茶色的眼珠化为了金碧之色。
聂怀桑在聂万山背后，黏黏腻腻地说道：“二叔，我不在家，鸟儿们就托付给你啦，你可要好好照顾它们呀。”
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