郭嘉判断道：“吕、牵、鲁三将皆才略非凡，吕布虽勇，亦难灭之。以嘉之见，子恪将军或为主动后撤，未必是遭遇了大败。”
刘备点点头道：“吾也不信三将会轻易覆灭。那我军该当如何？回师先破吕布么？”
郭嘉道：“我军少且疲，吕布兵多，恐不易破。若我军与吕布激战，曹操鼓动袁兵夹击，则大不利于我军。若我军攻袁营，亦面临同样问题。不若跳出圈外，将此地让于袁兵和吕布。吕布欲尽得兖州，必驱逐袁兵。袁兵若不退，两方必斗，斗则两伤，我军则安。”
刘备道：“离开此地，又去何处？”
郭嘉向南一指，向左划了个半圈，道：“可巡豫州，经陈、梁、沛国，北上山阳、任城，料子恪将军即使撤退，应在此二郡之内。”确实，山阳郡东边就是任城和东平，再东是鲁国，都是刘备的地盘，吕虔完全可以依托。
豫州空虚，巡视豫州，则可展示实力，笼络豪强，将豫州纳入掌握之中。沛国东边就是徐州之彭城国，经徐州边境而回青州，更可以敲打陶谦，敲山震虎，让徐州陈氏、糜氏等实力派看清楚力量对比，分化拉拢，为拿下徐州做准备。公孙瓒处有田豫、张飞、刘政三人在，纵然不敌袁绍，当不至于大败。就算不相信张飞，也要相信善守、知兵的田豫。刘备离开青州时，交代的清楚，留守诸将以田豫为主。敢不从者，军法从事。
听了郭嘉之计，刘备道：“大善！”命赵云遴选数十骑去寻吕虔，告知其自己计划，命其择机东下，届时相会于山阳郡内，然后立即安排拔营，借着星光，悄悄向南而去。
蒋奇忌惮刘备，扎营距离足有十里，万没料到刘备居然仗都没接一下就走。傍晚派过去的几波斥候一个都没回来，便没有再派，免得白白送死。次日凌晨，派出去的斥候飞马回报：“将军！刘备不知去向！”
蒋奇大吃一惊，忙与高览带了千余骑兵过来查看。果然，刘备扎营处一片狼藉，但人影却一个也无。蒋奇举目四望，晨雾稀薄，能望极远，除了青青麦苗，杳杳树林，再无其他。派去东北方一处村落打探的士兵也报告村民没发现任何动静。
高览也摸不住头脑，建议道：“闻曹孟德多智，不如请他来参详一下？”人皆现实，高览也不例外，如果是以前，提及曹操，高览怎么也会称他一声曹公，现在曹操如丧家之犬，妻子皆失，士兵离散，收拢残兵也不过百人，还能济得甚事？
蒋奇点头。遂派人去请曹操。
曹操昨日下午一入蒋奇、高览军营，就极力主张挥军猛攻刘备，指出刘备一日行数十里，又与自己恶战，将士皆疲惫，袁军则徐徐而来，以逸待劳，只要悉军猛攻，必可破之。高览意动，兵力相差无几，己方又有强弩、精骑之利，当能取胜。蒋奇却摇头反对，认为刘备将猛兵精，又挟大胜之威，士气高昂，胜负在两可之间，而袁公命令用兵须得持重，不可浪战。
曹操坚持再三，蒋奇不怿，冷然道：“吾等陈兵黄河以南，接应孟德，已冒大险，孟德当怀感激。袁公方有事于北方，破公孙瓒后，自会提数十万雄兵南下，复取兖州有何难？此种情形下，孟德还欲我等与刘备决死，徒然损伤我等士卒，是何居心？”曹操只得嘿然而去。
等到傍晚，刘备打扫完战场，军士用完晚餐，袁兵再攻已失去良机，曹操索性不再理会此事。
曹操心忧前路，又担心妻子儿女，也没心情跟夏侯惇、荀彧说话，晚上便早早入帐休息，但辗转反侧，整宿未眠，凌晨才勉强合了一会眼，就被蒋奇卫兵叫醒。他用冷水洗了洗脸，快步来到蒋奇帐中。
听了蒋奇介绍的情况，曹操啊呀一声，满脸痛悔。
高览问道：“孟德，何故如此？”
曹操道：“刘备遁走，定是后方出了变故，以吾料之，或是吕布发兵断其后路。若昨日攻之，将其羁绊于此，吕布再来夹击，必斩刘备于此！如今刘备扬去，良机已失，奈何！”
蒋奇脸色有些复杂，忙问道：“刘备去了何方？我等衔尾追击如何？”
曹操道：“定是南下去了豫州。没有吕布配合，我军孤军去追刘备，若其设伏，必然不利。”
蒋奇道：“那我军与吕布合力如何？”
曹操叹道：“吕布怎肯让我们呆在兖州？”
蒋奇默然。
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