纸鹤在云中掠过，五人落在天墉城飞升崖畔，从山道往下，不多时便来到城门处，七夕与守门弟子打了招呼，各人领了竹牌，出了山门。
小镇名曰“云乡”，古已有之，初时不过是寻隐者的结庐之地，后来人数渐多，又通了商旅，便成了昆仑山上一座小镇，因受天墉城庇护之故，昆仑弟子多将其称为外城。
善生常陪七夕来镇上采购食材，是以对这天墉外城并不陌生，倒是不归与乘风第一次来，目光环顾间，难免多有好奇。
七夕未进仙山时，曾在镇上生活多年，街头巷陌无不了然于心，她带着众人避开拥挤人群，走访许多景点。
有向导作陪，不归与乘风买了些甜食，善生与白书生则在书店驻足许久，二人选购了几本古籍，说是要回去带给真人。
小镇并不大，纵横两条大路，其间小巷遍布，也无田野，镇中人多以商贾谋生，客栈、茶馆、酒肆鳞次栉比，也有学堂、戏楼、赌坊、商会、镖局。
众人逛得累了，寻了间雅致酒楼，七夕掂量着手里的银子，有些心虚，不知够不够花销。
白书生看着穷酸，出手却是阔绰，一副常客模样，选了临窗风景极好的三楼雅座，叫来小二一股脑点了许多招牌菜肴。
不归一直好奇看着楼下街景，忽然被什么吸引了注意，问道：“对面是做什么的，怎么那么多人？”
白书生望了眼，笑道：“是赌坊。”
“赌坊？”
不归似懂非懂，他当然知道赌坊是用来做什么的，只是不明白这等世外之地需要赌什么？
正说话间，店内传来阵阵脚步声，有五六人一齐上得楼来，坐到邻座，其中一人边走边说：“风掌柜，我已经托人打听清楚了。这次山河宴昆仑派弟子实力非凡，不仅有大弟子顾楼、关门弟子淿月，还有玉英宫不世出的天才。这几人剑道修为高深莫测，年纪轻轻便修至承天剑法十二式，这次大会头名必定在三人之中。”
此言一出，立刻吸引了众人目光，善生做了个噤声的手势，安静听了起来。
那群人一身商贾打扮，不似修道中人，被唤作风掌柜的那人慢悠悠喝了口茶水，这才说道：“张兄，你说的那些我都知道，但听云飞长老言，这一次山河宴可是与历届不同。”
他说话间故意卖起关子，果然另有人接声问道：“是怎么个不同法？”
风掌柜喝了口茶水，娓娓道来：“以往山河宴上，昆仑八宫携手迎战外敌，而崆峒、蓬莱、神刀门等诸派各自为战，纵使有些好苗子，也是双拳不敌四手，难以讨一个好名次。而这一次，他们可是有备而来，你们可听说过九州七曜？”
张兄一愣：“九州七曜？”
风掌柜点了点头，续道：“据说三年前，梦山有魔物出没，九州诸派率众围剿，百余弟子于仙魔谷鏖战数十日，其间有七人意气风发、屡建奇功。战后，崆峒派青崖真人朱笔亲批’九州七曜’，以颂其除魔之功。”
“这七人都是什么来头？”
风掌柜道：“他们有二人来崆峒派，二人来自蓬莱仙岛，一人来自神刀门，一人来自天衍宗，一人来自水月宫。”
“他们这次也都来了？”
“那是自然，他们此次有备而来，准备协力对阵昆仑八宫。”
“他们都叫什么名字？”
“他们……”
又是一阵脚步声响起，小二送上菜来，一路吆喝着：“客官久等，您几位的菜……”
各色菜点送上，亭山草鸡汤、麒麟鲈鱼、桂花鸭、素水菜心、玲珑八珍整整齐齐摆了一桌。
七夕拿着汤勺，为众人盛了鸡汤，示意大家边吃边听。
“所以说，趁现在赔率还高，我们大家一齐去压那七人！”
不归“噗”地一声，差点将口中鸡汤喷出，嘀咕道：“原来他们是赌徒。”
善生道：“这楼里人多口杂，各类消息繁多，倒是个打探情报的好地方，师妹你怎么想到要来这儿的？”
七夕展颜笑道：“知己知彼，百战不殆，这可是师兄你教我的。山河宴马上就开始了，大家天天闷在山上，什么消息也无，自然得想想办法。”
不归感受到师姐的一片苦心，连忙伸筷给她夹了只鸡腿。
邻座有位客人大嗓门喊道：“那什么七曜真就那么厉害？”
“这你可就孤陋寡闻了！我可都打听清楚了，那七人每个人都有一身绝技——据说清洛、少孤绝于剑，毕方绝于刀，栖霞、空青绝于器，师烟绝于术……”
话未说完，只听楼下赌坊传来一阵高呼，众人细细听去，竟是一则刚从昆仑传来的消息，引起了诸多猜想。
善生思索着道：“九州诸派弟子特训一事我也曾有所耳闻，本届山河宴若真由崆峒、蓬莱、神刀门携手对阵八宫，那我们也得提前做些准备才是。”
不归听着师兄要提前备战，立刻跃跃欲试道：“师兄，我们要不要再闭关修行一段时日！”
善生看了看四周，低声道：“山河宴正赛赛制与预选不同，每轮对阵皆由现场抽签决定，对手数量过多，纵使事先筹划也难以面面俱全……此事回山再议。”
不归心想也是，这么多参选弟子，赛前也不知对手是何派何人，完全不能像预选时那般作针对性练习，如此倒真有些麻烦。
乘风忽道：“与其关心对手，不如努力提高自己境界修为。若是自己足够强，无论碰见什么对手都不足为惧。”说完将碗中鸡汤一饮而尽，“吃完回山练剑。”
……
……
湖畔星光灿烂。
纸鹤先将善生与白书生送回经楼，而后折返后山。
不归揉了一路眼睛，临到住处时，远远看到湖边木屋，不确定道：“师姐，我是不是眼花了，怎么房子变多了？”
七夕咦了声，也注意到多了间木屋，纳闷道：“是啊，这怎么回事？我记得来山里的客人都住在对岸云湖小筑啊。”
乘风倒是早就发现异样，出声提醒：“有人！”
三人往湖畔看去，果然有一人坐在大榕树上，身形被树影掩藏，若隐若现。
七夕还未出言问话，便见那人一跃落下，款款行来，夜风带着悦耳的铃声一并响起，也不知是谁先惊扰了对方。
月光下，那人一身朱红衣裙，风姿绰约，每走一步便荡起清脆铃声，循声看去，只见她赤着双足，脚踝上系着一对银铃，其人其景如梦如画，不似凡尘中人。到得近处施施然一礼：
“水月宗师烟，见过诸位道友。”
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