接下来四年，在明湛修成金丹之前，只与楚慕冉有过一次交流，剩下的全是论道台上遥遥的观望。
明湛闭关冲击金丹之前，为了巩固根基，下山历练了一次，楚慕冉一路跟着他，看得心惊肉跳。明湛喜好独来独往，接下通常交与一队人马的委托，独自去除为祸一方的魔兽。这时他才知道为什么明湛会有冷面杀神的别称——与魔兽缠斗之中被咬住了手臂，竟然像感觉不到疼痛一样，沉着冷静，另一手一剑刺穿魔兽头颅将魔兽斩杀。若是再晚一刻，他那截手臂就被魔兽咬断吞下去了。
这等果决，楚慕冉甘拜下风。
大战结束，明湛气喘吁吁地坐在原地，眼也不眨地扯下粘在肉上的衣服，倒上止血药粉后拢上衣服回到山门。
集秀峰通向弟子卧的山泉是供弟子饮用的，若用那里的水清洗伤口一定会污了水流，他改为去后山瀑布处清洗伤口，恰巧那天楚慕冉在后山打坐。
那时他已经冲破金丹数月，眼中世界与筑基时他又不同，正是心情舒爽的时候，察觉有人进入后山，睁眼便见一个身形挺拔的黑衣人向瀑流走去，仔细看发现他的手臂不随走动摇摆，肩头布条破烂，似乎被什么浸湿，一片黑红的血块凝在裸露之处。
天门山是安宁之地，有护山结界在，任何邪魔外道妖兽魔兽都入不得门，怎么会有人重伤至此？楚慕冉在高处下望，看着黑衣人将佩剑放在身边，褪下上衣，深可见骨的狰狞伤口顿时暴露出来，看一眼就觉得肩膀处一阵幻痛。
水融掉肩膀上凝结的黑色血痂，立时又有新鲜的血流出来，沿着手臂留下，明湛抿着发白的嘴唇，捧起一捧又一捧的水将伤口清洗干净，再度拿出药粉，然而先前为了短暂止血已经用去了一大半，此时只能浅浅敷上一层，很快被流出的血冲掉了。他顿了顿，将脱下来的里衣撕开当做布条包扎伤口，然而稍一用力，血便流的越多，很快把他的手臂染红。
距离瀑布不元的石台上忽然传来一道声音：“你是想流血流死吗？”然后一声轻响，有人在身后落地。
明湛原本只是皱眉，听到这声音脸色一变，完好的那只手慢慢握紧，整个人如同锈住了的门轴，想要转身，稍稍一动又卡住，最后只能僵着：
“……楚师兄。”
天门山从上到下没有人不认得楚慕冉，他淡淡地“嗯”了一声，走到距明湛一步远的地方停下。眼前的人一袭黑衣，脸色是失血的苍白，于是眉眼更显漆黑，尤其是一双黑眸，冷锐又深邃。衣服是黑色，头发是黑色，眉眼是黑色，连周身的气息也像是黑色的，像是一柄暗藏锋芒的古剑，淬利肃杀，深沉冷凝。
好像……有些面熟？
但这个念头只在楚慕冉脑海中一闪而过，未做细究。
近距离看明湛肩上的伤口更加可怖，这人刚才竟然那般粗暴的处理——
“你是个傻的吗？”楚慕冉不可思议道。
他“啧”了一声，掏出一个玉瓶打开塞子，正要把药粉倾倒到撕裂的伤口处，谁料面前的人不知为何向后一躲。他顿时起火：“我好心好意帮你上药，你还敢躲？”
明湛欲言又止，只好又停在远处。
楚慕冉将玉瓶悬在明湛的肩膀上方，一只手指轻磕一下玉瓶的圆滚滚的肚子，白色药粉扑簌簌落下，浸入伤口之中。
明湛只觉肩膀一阵深入肌理的刺痛，刺痛之后伤口周遭一片酥麻。
药粉很快在伤口周围堆起来，楚慕冉想要用手指匀开，面前人迟疑道：“师兄……”
“别动！”
他气势汹汹地出手，手指却轻轻落在堆起的药粉上，一点一点匀开。他手中的药远比寻常弟子的药强上许多，伤口再不流血，也不再痛，只剩下麻木之感。
楚慕冉的脸近在眼前，一身红衣将他衬得面如雪玉。长睫如帘幕，一开一合，时而放下掩住盈亮双眸，时而掀开将山光水色映入眸中。他似乎有些紧张，轻咬着下唇，控制手上的力道涂抹药粉。指尖上白色粉末与鲜红血液混合，像是开了一朵颜色艳丽的桃花。
整个伤口都被白色药粉覆盖，楚慕冉松了口气，将药瓶塞上递到明湛面前，嘱咐道：“我只是暂时帮你止血，回去好好包扎，你若是还想要这条手臂，十天之内就老老实实的待着。”
明湛没有接药瓶，楚慕冉懒得再管，把药瓶往明湛身上一扔，转身欲走，忽然被人扯住手腕。
“楚师兄。”
楚慕冉诧异地回头。
明湛捡起地上的里衣，挑了一处没有被血染红的地方，凑近一步，用白色的布料抱住楚慕冉的指尖，细致地擦去上面的脏污。
点点桃花开在了雪白的里衣上，明湛才道：“多谢楚师兄。”
指尖触感犹在，楚慕冉皱了皱眉，觉得气氛有些古怪，然而他一向不愿多想别人的事，没有多说，离开了后山。
这次才是楚慕冉印象中与明湛的第一次见面，数月之后，明湛再出现在他面前，便抢了他天门山第一天才的称号，他的妒忌由此发芽，坠着他从山巅跌落悬崖。
当年他专心于为明湛上药，不曾关注过明湛的表情，而今他的元神飘在十几年前的天门山后山，将黑衣人面上温柔而珍惜的眼神纳入眼底。那眼神似乎与天门山试炼石阶上仰望、看向空无一人的玉兰树、论道台上千百天来遥遥相望的眼神极其相似。
难道……
灵光一闪，转瞬即逝，任他再怎么想也不知道自己刚刚与闪电之间穿成的线索指向了何处。
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