四月中旬，谷雨时节。
一场跨度足足半年的大雪终于消停了，百姓艰难从灾难中走出来。
可帝国边境频繁传来战败的噩耗，又将他们对未来的希望给击溃了。
几乎所有人都对现状绝望的时候，长安城一道讨蛮夷檄文传遍天下。
中山王在祭坛泣血誓师，告谕天下共雪国耻！
天下沸腾！
那个男人挺身而出，一人赋予天下勇气和决心，糜烂不堪的帝国，人们坚信胜利会到来。
若是连这个男人都败了，那大好河山便要被蛇鼠之辈搅成烂泥潭！
纛旗西出长安，从这日开始，盘踞在整个京兆各地的军队随着长安城发出的消息，全线动员开来。
整整十二万精锐，以每部两千到六千不等的规模，在各自统制官的协调下，交次有序进发。
在天下人心中，这就是决定帝国命运的一支队伍。
……
凉州边城军镇，到处都是堡哨据点。
军营甲士林立，帷幔齐整，外围不断而来的军士负甲持械巡营。
将卒遥望着那道身影，脸上露出自信的光彩。
从一盘散沙到众志成城，只因为有这个男人在！
张易之负手而立，怔怔地盯着眼前的土坑发神。
空气中弥漫着一股尸体腐烂的怪味儿，军中害怕引发瘟疫，遂收尸点火焚烧。
尸骸在火光浓烟中化为灰烬，将永远埋藏在异地他乡。
张易之弯腰点燃香烛，烧了一些纸钱，最后将烈酒洒在脚下。
他斩钉截铁道：“誓杀蛮夷，告慰诸位在天之灵。”
“王爷……”身旁的主帅唐休璟喉头滚动。
张易之颔首，转头离去：
“随我来吧。”
帅帐内。
张易之端着茶，审视着眼前的西北战线主帅。
以往儒雅的脸颊异常瘦削，那钢针似的胡茬子也软塌下来，发青的眼窝子深深的陷进去，想来承受着巨大的压力。
“说说具体战况。”他沉声开口。
唐休璟嗯了一声，快速阐述战场形势：
“蛮夷联军驻扎在玉门关外一百里处。”
“月余以来，暂时没有爆发大规模战役，多次试探性交锋，有胜有负。”
“吐蕃研制了一种克制炸药的挡板，这群西域蛮夷大量运用，炸药效果大打折扣。”
顿了顿，他喟叹一声：
“关键是这群蛮夷就像行尸走肉的傀儡，十分骁勇敢拼，悍不畏死。”
张易之面不改色：
“就像一群狂热信徒？”
“对！”唐休璟连忙点头，做了个类比：
“史书中，汉末张角的黄巾军，就是以宗教信仰来引导军队。”
“这群蛮夷的执行力和纪律性，比黄巾军高了数倍不止。”
张易之手指轻叩案沿，平静道：
“打法呢？”
唐休璟详细地回答：
“跟咱们大同小异，也是骑兵冲阵，步兵收割战场。”
“他们的盔甲比较落后，长矛威力较大，战阵独特。”
“肩并肩站着，构成空心方阵，像墙一样牢固，我们轻骑屡次冲锋，都败下阵来。”
张易之闻言，沉默没有接话。
“王爷……”唐休璟有些不甘，“若是给末将五十万，末将定能将这些胡虏杀得屁滚尿流，哭爹喊娘！”
张易之盯着他，冷声道：
“事实上，咱们没有五十万。”
唐休璟恨恨地攥紧拳头。
“敌方究竟多少人马？”张易之问。
唐休璟蠕动嘴唇，艰难说出口：
“包括后勤辎重民夫，不下八十万。”
这个数目，太惊人亦太沉重。
若是两千对六千，他有自信将敌人屠戮殆尽！
甚至两万对六万，他利用地形和军械的优势，都能将胡虏赶回西域。
可二十几万对阵八十万，那不止是倍数的差距，那是多出近六十万敌军！
张易之眯了眯眼，寒声道：
“蛮夷准备就这样利用兵力优势僵持，慢慢消耗我们？”
唐休璟略默，点点头说：
“卑职也是这般猜测，胡虏主帅大概是这样的战略目的，他们希望节省兵力……”
停顿了一下，哑声嗓音继续道：
“节省兵力抢掠中原，西域各国也希望有足够兵马牟利。”
“而我们兵力少，更不能贸然出击，只能陪胡虏旷日持久地僵持。”
“陛下也给了诏书，勒令卑职稳扎稳打，持重应对。”
张易之冷着脸，将茶杯放下，踱步到帐中沙盘前，缓缓道：
“再拖下去，把中原都给拖垮了，内有流民军阀，外有四线蛮夷虎视眈眈，我们没有僵持的资本。”
唐休璟双目一亮：“王爷，您是想毕其功于一役？”
他表情狂喜，又怀念草原惊天地泣鬼神的一场大捷。
那是他这一生，最酣畅淋漓的战役。
张易之摇头，转身望着他：
“我是想让你撤离，带着麾下兵马去陇右蜀中，这里我来守。”
轰！
此言不啻于晴天霹雳，唐休璟满目骇然。
他第一个念头就是否决。
战略对峙阶段，如果西域通往中原的咽喉只剩十二万兵马，一旦八十万胡虏全线西进，如何抵挡？
况且他若是执行，那就是公然违抗君令！
“王爷，卑职把帅印和旌节都给您，麾下所有兵马唯首是瞻。”
唐休璟低着头，说这番话时声音恳切。
他以为王爷是担心指挥权的问题，毕竟朝廷没有赐予具体头衔军职，还是白丁一枚，更背着反贼的名号。
如果有中高层将领拒不奉令，那西北防线直接崩塌。
张易之目光淡漠，语气无波无澜：
“渭州五座城池百姓遭到屠戮，短短几个月，受困于以寡敌众，魏元忠防线不知不觉往后移了两百公里。”
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