“缺乏坚强意志的人只有死路一条！”
负责训练女忍者的猪目先生这样吼道。他的身材异常魁梧，脸上有一道可怕的伤疤，从额头经过眼睛一直拉到脸颊的位置。在他的周围分布着七到十三岁不等的少女，她们两两一组，正用着类似农具的武器搏斗着。
这里是位于信州祢津村的“巫女道”修练道场，大概有两百至三百名的少女在这里学习忍术。她们受雇于甲斐国国主武田信玄，负责破坏、暗杀、收集情报、搅乱敌方后援基地等种种谍报活动。来到这里的都是被贩卖的儿童，有的是孤儿，有的甚至是被父母卖掉的。这就是这个时代的悲哀之一，活不下去的父母会将孩子卖掉，甚至交换孩子杀了吃。
每当一批忍者到了可以执行任务的年纪，就会有一场像现在这样的双人实战考试。目标只有一个，就是不择手段打败对方。这是她们执行任务前的最后一课，过于软弱者就会被淘汰甚至被杀死。
原本处于花季的少女骑在另一人身上，不停击打着对方的面部，即使对方已是满脸鲜血、毫无回击之力，她也没有停手的意思。
为了活下去，她们别无选择。
猪目冷漠地看着这一切，每当这时候，他就会失去一部分弟子。即使他的内心会有震颤，但他依然保持着外表的冷漠。
“住手！”
阿通突然脱离自己的位置，阻止了那名少女的猛攻。
“她已经没有还手之力了。”
但那名少女似乎更为愤怒，转而朝阿通攻了过去。可刚满十二岁的阿通并非等闲之辈，她以灵活的身法一瞬间就将对方击晕。
确认对方失去意识后，阿通打算扶起已被打得惨不忍睹的芽。
可芽喘着粗气，用仅有的力气甩开阿通的手，张着满口鲜血的嘴骂道：“多管闲事！”
“阿通！你在做什么！”
猪目满眼凶光厉声喊道，在场的少女们立马停了手，瞩目过来。猪目怒不可遏地靠近阿通，不等其解释，重重地一巴掌将阿通打倒在地。
“弱者不该被同情，不够强大的人，即使死也无可厚非。你们都给我记住，是主公大人收养了你们，你们才能活到今天，你们的使命就是完成任务，失败的人没有活着的价值。”
猪目指着倒在地上的芽吼道：“你们俩今天都不许吃饭！”
众人散去后，唯有阿初走了过来。她是阿通的双胞胎姐姐。姐妹俩都有一副清秀可人的长相，一双如清泉般澄澈的大眼睛格外灵动。她们本是骏河国豪族的孩子，因祖父在花仓之乱中支持玄广惠探而遭到牵连，家族开始没落。天文二十年，饥荒肆虐，体弱多病的母亲最先倒下，父亲将仅有五岁的姐妹俩卖给了人贩。几经辗转，姐妹俩最终沦落到了这里。
“没事吧？”
阿初蹲下身子轻拭去妹妹嘴角上的血迹，一副习以为常的样子。
“疼，疼！”
“谁让你总是多管闲事。”
“实在看不下去了嘛。大家都是命不好的人，应该互相帮助才是。”
“你呀，怎么还没有习惯。这里可没有人情可讲。”
“但是姐姐你晚上还是会分一半饭团给我的啊。”
阿初叹了口气，无可奈何地笑了。
“那还用说。走吧。”
信长在稻生之战中获胜的消息传到了甲斐，一改世人对他的看法。可越是这样一鸣惊人，越能引来周边列强的警觉。
“刺杀织田信长！”
这是今早头领望月千代女接到的指示。
“信长的统辖区内废止所有关卡的通行税，身份的检查相对松懈。”
猪目向望月报告。
“动手的人选已经定好了，只需要再挑选几名收集情报的协助人员。你觉得哪些人去合适？”
望月问道。
“紫、阿江是很好的人选，她们已经成年，可以假扮娼妓潜入。再年轻一点的……有阿初。她是那个年纪里最出色的。”
“阿通如何？”
望月微微翕动了一下她那如同刚品尝完鲜血的红唇。
“阿通？阿通是不错……和阿初实力相当，但是她似乎还没准备好。我是指心理上，还未有作为忍者的觉悟。”
“啊，是吗。”
望月毫不在意地叹了一声。
“那就阿通吧。”
“首领……”
“正好历练一下。若是失败，也只不过是一块肉块罢了。”
“是……是。”
见首领如此决绝，猪目便不再说什么。望月那鲜红的嘴唇，这回看起来更像是用血染上去的了。
前往清洲城探查情报的命令，下午传达到了阿通那里。尽管阿初极力反对，并愿意顶替阿通前往，但是首领的命令不容许任何人违抗。
“到了清洲城后自然会有人与你联络。”
“是。”
“最后提醒你一次，私情只会影响你的判断，会让你丢了小命。”
猪目说完便离去了，对于阿通这名得意弟子，他总是用这些话鞭策她，同时也是对自己的告诫。
“记住，别管闲事，只要完成任务就好。”
放心不下的阿初替阿通准备好了行装，在阿通出发前，她仍旧不忘再三叮嘱。
“知道了，姐姐。”
“还有，一定要活下去，不管做什么……”
“幸运的话也许可以在酒馆或旅店里找一份工作。”
“即使卖春，也得活下去！”
阿初十分严厉地说出这个词，年少的阿通一瞬间脸颊涨得通红。
“姐姐你真是的，我……我还没准备好。”
“忘了自己是个女人，早些舍弃掉这些东西。”
“姐姐，你能舍弃掉以前吗？我还是想回到父亲和母亲身边。”
“别说傻话了，母亲已经死了，你忘了是谁把我们卖了的吗？”
阿通垂下头不敢再说下去。
“还有……”
阿初取下脖子上戴着的类似项链的东西，那是一颗佛珠，是母亲留给她们的唯一印象。
“这是……”
“你带着吧，它能保佑你。等任务完成之后，我一定会去接你的。”
“嗯！”
只要走出这个古御馆，阿通就必须依靠自己的力量活下去，同时完成任务。幸运的话也许真能像她所说，在市场的酒馆或者旅店找份工作。带着这一份使命和希冀，阿通踏上了旅程。
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