门子转身进了宅门，踏足宅门之后，入眼即是一座青石天井，井内因为常年雨水冲刷，凸显一些绿色斑驳，且偶有三两杂草，从地缝探出透露，仰望州衙之内。
门子并未直接跨过天井，而是随着两侧回型木栏廊道，弯至二堂。
二堂乃是掌印官，每日除上午升大堂理事外，多在此处理日常公务，个别召见下级等小范围处理事务。
此外民事案件审理，一般不需要大堂那种森严气氛，故而多数民事案件便在二堂审理。
甚至一些不宜公开审理的刑事案件，也会放在这里秘密审理，以保证官府其私密性。
门子趋步踏进二堂内，只见知州罗应元，身穿一袭常服，坐在公案上奋笔疾书，抬头见到来人来了之后，开口说道:“何事？”
门子无事肯定不会上前打搅，既然进来必定是有事。
且对方是自己身边之人，根本无须见外。
门子上前作揖见礼：“好教老爷知晓，本州周茂才求谒！”
罗应元一愣，这兴国州固然文风凋敝，但秀才依然不少，如此没头没尾，他如何知晓？
门子自然知道自己说的没头没尾，于是急忙又加上一句，将名帖传递上桌案：“前泾县大老爷，意鲁公长子，周练江老爷求见。”
罗应元接过名帖，翻开一看，这才真正重视，急忙端正身子，对着门子吩咐：“快快有请！”
罗应元的客气，不是因为周家有致仕官在。
所谓落了毛的凤凰不如鸡，自然比不上他现任，更不及知州官爵高，但周启东足以让人敬重。
莫说是他，便是前几任混日子的知州，逢年过节还需前去慰问周启东。
如今周启东长子前来，他又如何能够等闲视之？
若说他是进士出身，那还可以倨傲一下，拿一拿周启东，可他也不过是举人，实在也就没有互相伤害的必要。
门子得到罗应元命令时候，微身退出二堂，前去将周包荒请进来，只留罗应元一人在二堂发呆。
如今四月，既非县试科举之时，也非乡试科举之年，同样也非征役纳粮之日，周包荒此刻突然上门，则证明必有要事。
不然没人会无事上官府，这点从来不意外。
让罗应元更加担忧的乃是周包荒会不会是来报案。
寻常人报案，罗应元怎么处理都好，但涉及士绅问题，则不得不慎重处理。
盖其同学皆是士林中人，若是处理不好，必然有碍名声，如若名声受损，则考成之时，恐怕也会有所差评。
更兼之地方官，需要依靠士绅代官府抚民，因为《御制大诰续篇·第十八·民拿下乡官吏》有着明确记载:「十二布政司及府、州、县，朕尝禁止官吏、皂隶不许下乡扰民，其禁已有年矣。
有等贪婪之徒，往往不畏死罪，违旨下乡，动扰于民，今后敢有如此，许民间高年有德耆民，率精壮拿赴京来。」
是故地方官吏、皂隶不可能接触百姓。
如果地方官吏、皂隶下乡，一旦遇到胆子壮的百姓，直接可率领百姓，将其扭送入京，且一路上官府，还需好生照料。
为避免官吏、皂隶下乡一事，管理不够严格《御制大诰续篇·第十七·官吏下乡》又说:「……敕法司行下诸司，毋得再犯此行。诸司承受禁文，非止一纸，动经五七次，诸司明有卷宗。
其无籍杀身之徒，终不循教，仍前下乡扰吾良民。且如洪武十八年、十九年，无为州同知李汝中下乡扰民，罪已不赦……」
随着时间改变，《大诰》威胁力也就没有这么大，可天顺年间依然还属于严令：「天顺八年三月乙卯……其卫所、府、州、县官吏非因上司差委，亦不许下乡扰民，违者罪之。」
不过洪熙元年曾经有令：「朝廷建置文武官，所以统治军民。其间有官，非其人不得军民之心者，军民动辙绑缚凌辱，有伤大体。
今后凡有害军、害民官吏，许被害之人，赴合该上司陈告上司，不为准礼者，许诉于朝。
不许擅自绑缚，违者治罪。若受赃及反逆、逃反者，听绑缚前来不拘此例。」
但也仅仅是不允许绑缚官员而已，贪赃、反逆之辈不在此间。
此乃太祖高皇帝为了保护平民，免得官员仗势欺压，下乡盘剥百姓。
奈何好心办坏事，官吏是不能无故下乡了，可是没有官吏，那地方士绅、里甲则就成了地主豪强了，照样盘剥百姓。
同样也给了地方官员远离群众，不了解地方，只得依靠士绅、地主、里甲或者官员亲信了解乡下情形，使得施政困难的局面大大增加，甚至被人蒙蔽。
当然也不是说不能就真的被人蒙蔽了，地方官尚有亲信长随，这些人非官非隶，可代地方官巡视地方，查探地方消息。
且还有信牌，信牌乃官府下达政令重要之物，是故《大明律·卷三·吏律二·信牌》有明确界限:「……其点视桥梁、圩岸、驿传、递铺，踏勘灾伤、检尸、捕贼抄、箚之类，不在此限。」但总的来说，还是弊大于利。
正在罗应元低头思索之时，周包荒被门子一路请进二堂，入堂之后周包荒作揖行礼：“拜见大老爷！”
明代极为有意思的事情之一，乃是明太祖最喜设置各种制度，衣食住行无一不备，但是这民见官礼却偏偏没有，是故百姓依旧只是按照官员相见礼，拱手作揖即可。
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