“陛下请放宽心，龙体要紧。”
“朕又何尝不想如此，但七国较法我朝落败，虽西北之战大获全胜，但也仅是扬汤止沸。
若不早日确立精明强干太子，扫除内忧，则七国必将趁虚而入，社稷危矣。”
“陛下所言极是，不知陛下心中可有人选？”
“这也是最难取舍之处，实不相瞒，朕反复思量，诸皇子中，无一人能担当此任。”
“陛下，诸皇子皆为人杰，只要肯尽心竭力，仁心爱民，想来守成不难！”
“原本朕也如此想，五皇儿宅心仁厚、知书达理，本可作守成之君，但此次诛妖行猎，他竟百般推诿，似有畏妖惧鬼之嫌。
若其继承大位，稍有困厄，他便六神无主，恐怕非但不能守成，反引群狼环伺。
大皇儿倒是勇冠，但其太过刚愎自用穷兵黩武，虽能震慑宵小，但好战必亡，再加上其舅父素来野心勃勃，恐怕他若继位，大奉十年内必亡。
此次三位阁老及众朝臣想出此诛妖行猎之策，倒是一不错试炼之机。”
“陛下明鉴，此策甚妙，老朽新炼一器，可助圣上将真正武、德、才兼备者选拔出来。”
“哦？是何法器？快请讲。”
“陛下请看，此乃老朽新炼制之斩妖榜，本是司马司正有感于皇榜金册，苦于斩妖司校尉斩妖杀鬼后无法佐证，年前托老朽炼制之物。
只需携带斩妖灵佩于身，即可测算佩戴者所斩妖物等阶及数量，即时显现于榜上。”
老者取出一张五尺长黄榜出来，其上空无一字，却散发着淡淡金色毫光。
“哦？墨监正竟能制作出如此奇宝？
如此一来，不光此番行猎可将诸皇儿大将斩获一目了然，还可大力推广至斩妖司，使得贤才不被埋没，此宝益处无可估量！”
“呵呵，老朽炼制此宝也是因缘巧合，能对朝廷有所助益，老朽也深感欣慰。既如此，老朽便先行告退了。”
老者将斩妖榜及十余块灵佩呈上，在皇帝首肯下，重新走回龛上宝鉴之中。
...
大军行进数日。
“启奏陛下，前方发现大批流民。”一羽林中郎将自銮舆外禀奏。
老皇帝掀开扉帘朝外望去，却只见前方两侧尽是饿殍遍野，饿死者不计其数，自南向北逃荒而来。
韩冲早已发现此幕，独自脱离大队，寻得一老者问询逃荒因由，南疆之地虽多山少田，但地广人稀，靠山吃山，不应出现如此多难民才是。
问询之下才知，南疆数州在秋收之前，忽爆发恐怖蝗灾，不止将田中待收粮米啃噬一空，连山峰草木都不放过，到处光秃秃一片，而官府税赋却丝毫不减，饿死者不计其数。
韩冲单骑出军问询显得鹤立鸡群，虽然他如今已是三品官位，但依旧惹来众皇子、高官不满，暗道此人太过沽名钓誉多管闲事。
他欲将那老汉带回，向皇帝禀告，却被大皇子拦下。
“韩将军，些许流民而已，你难道要惊动圣听不成？父皇而今身体欠安，万勿打搅。
况你归属斩妖司，谏言陈奏乃御史言官之事，你此举乃是越俎代庖。”
“大殿下，流民数百万，饿死已不下数十万之众，何来些许之说？
末将虽隶属斩妖司，却承蒙皇恩，有权进谏，至于圣上是否纳谏，就不劳大殿下操心了。”
“你！区区二品将军，你竟敢如此顶撞本王？”
大皇子怒不可遏，他万没想到，他苦心提点，这韩冲居然当着这么多人面，如此直言冲撞，让他如何下得了台。
诸多皇子，除了五皇子面露不忍，八皇子沉吟犹疑，余者俱都冷笑袖手旁观，眼看着两者针锋相对，韩冲携老汉丝毫不停，朝銮舆方向行去。
大皇子此刻也是进退两难，若是别的三品将军，哪怕是千牛将军、中郎将，他也敢将之鞭策。
但此人却是当着他的面斩杀毗卢十二王子的韩冲，他又如何敢如此施为，面对韩冲倔强冰寒目光，他的手脚皆有些发颤，只能眼睁睁地看着前者擦身走过。
身在銮舆中老皇帝将此幕看在眼中，竟有些发怔，好一会儿才回过神来，定神望去，韩冲已携老汉行至舆前。
“住驾。”
整条舆驾尽皆停步，皇帝走出舆车，平静看下。
“启奏圣上，末将韩冲禀奏，南方数州历经蝗灾，流民数百万，尽是饿殍，恳请圣上命州郡减免税赋，开仓赈济，剪除蝗群。”
“哦？
传靳阁老。”
“老臣参见陛下。”
“靳爱卿，为何南疆诸州蝗灾蔓延，朕未曾接到奏报？”
“禀圣上，老臣亦未曾接到门下省知会，或许蝗灾突发，诸州刺史还未来得及奏报朝廷。”
“嗯，诸位皇儿，列位爱卿，你等对此事如何看待？”
“启奏父皇，蝗灾自古属于天灾，父皇乃是天子，可沐浴斋戒，开坛设法，祈求上苍撤去。”
韩冲心中愕然，看向说出此等谬论的五皇子，而其余诸皇子也露出深以为然神色。
“五殿下志虑忠纯，所言大善，再辅以免赋赈济，蝗灾可迎刃而解。”靳阁老亦点头赞许。
“嗯，即刻拟旨，免蝗灾过境州郡赋税三年，开启州库赈济，不得有误。
筑造香台，明日午时，朕亲自杀牲祭天。”
“圣上，蝗虫乃凡间害虫，又与上天有何关系的，理应剿灭之才是，否则蝗灾将持续蔓延，祸害百姓更甚。”
韩冲没料到，老皇帝居然真的要设坛祭天，赶忙谏道。
闻听此言，不止诸皇子、重臣错愕，便是老皇帝亦略显怒色，他方才下旨祭天，此子竟敢如此胡言！
“大胆韩冲，不止当众冲撞本王，居然还敢蔑视天意，其心可诛！”
大皇子心中一喜，立加怒斥。
“韩将军，朕念你专职司事，不谙世情，且先退下，此等祭天大事，万不可胡言，以免影响国运。”
老皇帝摆摆手命道。
“圣上，末将愿主持灭蝗大计，若不能剿，甘领责罚！”
“混账，韩冲，你竟敢屡屡违逆圣意，还大言炎炎夸口剿灭蝗灾，莫非是得了失心疯不成？”
此次不止大皇子怒急斥责，余者俱群情激愤，严加指责。
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