作为地区盐商的话事人，盐商衙门的官办漕船都会交其管理运营；有了行船的资格，自然就有了参与海贸的底气。这些年北方粮价嗖嗖猛涨，查家的船也在锦州和天津之间跑的不亦乐乎，赚的盆满钵满。即便北海军占了锦州，查家的船还是壮着胆子偷偷两头跑。
顺带说一句，跟扬州的盐商后人一样，查家的后人也是文化素养很高，热衷兴建园林。袁枚在《随园诗话》里，将查家的水西庄与扬州小玲珑山庄、杭州小山堂并称为“清代三大私家园林”。
不过呢，查老六这次来锦州表明上是买粮，实则肩负了一件重要的任务。
八天前，查家的家主查善长把他召唤到了杨柳青的大宅，当面介绍了张老爷，让他再去一趟锦州，以买粮为名，将张老爷安全送上岸，然后再把人送回天津港。
姓张的什么身份，查善长没说，可是查老六却看出来查善长对张老爷很是客气恭敬。再加上对方操着一口京城官话和穿衣做派，他猜测可能是京城某位高官的亲戚或管家，去锦州也是想和北海镇搭关系做生意。
为了完成家主的嘱托，查老六不仅将自己住的舱室让出来给张老爷居住，还让厨子单独给他精心烹饪饭菜。不过张老爷的关注点显然不在居住和饮食上，出海的这几天，他除去打听了一些马蹄沟海关的事，其他时间要么在船舱中呼呼大睡，要么就上甲板吹风抽烟，而且经常是眉头紧锁，一副心事重重的样子。
到岸检查一炷香不到的工夫就结束了。毕竟查家的船已经来过多次，无论是人员还是船早有备案，而且从无违禁记录。
那位张老爷和手下也被查老六说是查家负责海贸业务的新任账房，顺利通过检查。话虽如此，可他们要想上岸的话，必须得先去海关那里办理临时身份卡，否则别说去锦州城了，连码头上住客栈都没戏。
然而当查老六把船上的事安排完，随后带着张老爷和仆从去马蹄沟海关办理身份卡的时候，意外发生了。姓张的刚走进海关院子，在从查老六口中得知海关负责人的公事房所在后，居然抬脚就朝那里走去。
查老六想要劝阻，奈何跟着张老爷的那个壮汉抬手就将他拦了下来，急的他不知如何是好。
马蹄沟海关的负责人姓马，以前是贸易部在安平港的一个小主管；按照北海镇的新文官制度，属于十五级。锦州军管会成立后，就被调到了这里，筹建并管理本地海关，征收出入口税款。
张老爷虽然是硬闯，可来到公事房门外也不敢擅入。他站在两级台阶下竖起耳朵，听到屋内似乎有人在说话，于是略微整理了一下衣襟，扶了扶帽子，深呼吸了两口，规规矩矩的作揖躬身道：“京城人氏张永和，受人所托，有要事求见衙署老爷！”
他这一大声唱名，屋里的轻声细语戛然而止。在经过了令人难熬的十几秒后，公事房的半扇门忽的一下向内打开，一个三十多岁的中年人走了出来。此人正是马蹄沟海关的关长。
“你有什么事？”马关长是扬州人，腔调中夹杂着几分扬州口音。
张永和抬起头，见对方身穿分为上下两件的草绿色“褂服”，而且上衣有四个口袋。凭他对北海镇有限的了解，知道凡是官员都穿四个口袋的上衣，于是躬身再拜道：“在下张永和，京城人氏。此次前来锦州，乃是受朝中一位大人所托，有一封信呈送贵军在锦州的掌印大人。”
这番话一口气说完，张永和的额头和脖颈上唰的就冒出一层白毛汗，心脏跳的咚咚作响。他这次之所以生闯，也是没办法。
因为身负重要使命，时间紧迫，在北海镇这边又谁都不认识，所以在船上的时候，就一直想着上岸后该怎么做。
原本他是想到了锦州城后再办这事，可又担心北海镇的军管会跟朝廷的衙门一样门禁森严，到时候被人赶出来误了大事不说，时间也耽搁不起。思来想去，便做了决定。
台阶上的中年人瞅着张永和，眨巴眨巴眼，过了一会才反应过来“掌印大人”是什么意思，顿时有些哭笑不得。他正要叫人把张永和轰出去，就听身后的屋内有人朗声道：“可巧我今天来。老马，你让他进来吧。”
马关长一拍脑门，心说我怎么把这尊大神给忘了？这事正归他管啊！
张永和小心翼翼的迈过门槛，走进了公事房内。因为外面下着雪，屋内的桌案上点着一盏明亮的马灯，将四下照的纤毫毕现。他这时才注意到之前说话的那人，居然是一个二十多岁年轻人。
此人中等身材，长的眉目清秀，只是肤色有些黑。他身穿一件深蓝色的夹袍长衫，外罩灰色套扣马褂，颌下微须，脑袋上竟然也是光溜溜的，看上去就如同富贵人家的公子少爷。
张永和怔怔的看着年轻人，只觉得对方有些眼熟，一时间又想不起在哪见过。正在疑惑间，只听马关长对年轻人道：“你们谈你们谈，我去港口上转一圈。有事你喊一声。院子外的人都能听见。”
年轻人哈哈一笑道：“老马你把我当什么了？再说有老张在这儿呢。”
张永和随着年轻人的目光转头一看，就见在公事房一角的桌案后，坐着个精瘦的汉子，一身短打，袖着手端坐，只是双眼如同老鹰一般盯着自己，不由打了个寒颤。
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