林起宗是最早抵达北海镇的十几名应试者之一。这次参加北海镇科举的，绝大多数都是考了多年秀才无望，家里生活窘迫的穷书生。
不过在鲸鱼镇的这两个月里，林童生的体型就跟吹了气球似的，猛涨十几斤，原本瘪瘦的脸也变得圆润了不少。一天三顿白面外加油水足够的鲜鱼肥猪，可把他给吃爽了。别说是补脑了，全身上下哪哪都补足实了。
对于这些积极向新政权靠拢的应试者，北海镇的考试委员会给予了很多照顾。除了最初说的十块银元津贴，他们在北海镇的吃住全免，而且每人还发了两套新衣裳和鞋袜，又发了三十元的生活补助。
此外考试委员会还组织应试者们去了兴凯湖的示范农场，参观了伯力镇的钢铁厂和火车站，游览了商品交易市场。
在游览开始前，于德利对所有应试者提了个要求，让他们根据参观中所见所闻，就自己最感兴趣的事物写一篇“申论”，不拘题材。他打算对这些人的先摸个底，以便有针对性的安排后面的培训课。
“申论”对另一时空参加公务员考试的人自然不陌生，它的作用是考察一个人处理问题的分析能力和论述问题是否清楚。其出处并不是什么“子曰”，而是出自乾隆的话--“君子进而小人退，相需殷而相得彰，蔡传引而未发，故申而论之。”
十天的游览，让所有人感到最震撼莫名的就是还在建设中的钢铁厂和投入运行的火车。当然了，不管是拖拉机还是奔驰在黑龙江上的汽艇，又或者是兴凯湖岸边的百万亩麦田也让人惊掉下巴。
伯力钢铁厂的建设周期是四年，计划在1795年正式投产，不过那座3200立方容积的炼铁高炉已经立起来了，而且也开始了试生产。
随着出铁口被缓缓打开，火红的铁水喷涌而出，划出一股炫目的流光，这让来参观的每一个的人都感到极度震撼。当得知这座钢铁厂在全部建成后的年产量高达六十亿斤，林起宗和其他童生们顿时眼珠掉落一地。
别说他们了，袁枚和赵翼来参观时的样子也好不到哪去；单是七十多米高的高炉就让他们感到头晕目眩。
话说自从高炉被立起来后，那些在黑龙江中游泛舟的赫哲和鄂伦春渔民都会在渔汛开始前对炼铁高炉遥拜一番，祈求有个好收成。
林起宗其实从船到鲸鱼港的那一刻起，就觉得北海镇混不似人间，他觉得自己读过的那些书无法解释眼前的一切。北海镇的很多事务都和胶东不同，然而当他听到各种南腔北调的口音时，又明白这里的确是真真切切的人间。
游览结束后，所有应试者便开始绞尽脑汁“写作业”。跟其他人写火车、写汽船、写拖拉机、以及写麦田不同，林起宗经过反复考虑，决定另辟蹊径，以伯力镇的大市场为题。
之所以会选择这个方向，主要是这货就是个贪吃的，而伯力镇大市场里卖的各种山珍野味又好吃又便宜。再有就是他岳丈在牟平城里开了间杂货铺，专营南北货。
伯力的大市场源于满清时代的“贡貂赏乌林大会”，原本一年一度的节日，从三年前开始演变成了常态化的市场。除了冬季和初春的六个月，剩余的半年时间这里都是热闹非常。
每年过了春季渔汛，收获满满的赫哲人、费雅喀人和锡伯人就带着大包小包的东西，要么驾着自家的快马子船，要么坐上北海镇的客货两用平底船就来交易了。
他们到了之后，首先要凭着身份卡去市场管理部登记，再领取一张单据，然后就可以进去摆摊卖货。
曾经有个办事员想在登记环节上捞一笔，趁机吃拿卡要。为了不被发现，那人还专门找了个三脚踹不出个屁的老实人讹诈，对方也忍气吞声的给了一张貂皮。
然而那个办事员不知道的是，市场管理部的屋里屋外早都安了监控；他前脚收了东西，后脚治安警署的人就找过来了。之前收的退回去不说，还被罚了两个月的薪水，而且架设在集市内外的大喇叭用普通话和满语两种语言通报了此事全过程。
边民们自此都说，赵王在大市场里放了三只眼的马王爷，专察善恶。谁敢干坏事，治安警就把他捉了去。赵新得知后只是一笑，他对此也不想解释，保持点神秘感正好，让那些试图火中取栗的更忌惮。
林起宗注意到，在大市场里进行交易的边民都很讲信用，待人接物也很和蔼，一扫他印象中的“蛮夷”印象。市场内山珍奇货琳琅满目不说，各家摊主卖完东西后都会主动去税务所交税，一分不差，甚至有人还多交。这让他很不理解。
不过当他和一个通晓官话的赫哲人摊主询问后才得知，这点税钱跟以前参加“赏乌林”要进贡的东西相比，实在是微不足道。
满清时代说是一户贡一张貂皮，可一村一姓除了貂皮还要进贡包括海东青在内的各种山珍奇货，都要分摊到每家边民头上。再者，以前朝廷赏的那些东西里除了粮食布匹和针头线脑，铁器极少。谁家要是有口小铁锅，那绝对让周围人羡慕死。
林起宗当时问那赫哲人：“那现在呢？”
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