基本上从乾隆五十二年起，随着满清在东北用兵规模的扩大，奉天产的粮食大部分都送往了吉林乌拉前线，所以登州府的粮食便只能从江南输入。问题是江南不产高粱，只有大米，登州的老百姓根本吃不惯；另外大米比高粱贵，于是这几年农民吃不饱已经成了常态。
北海军占领登州四县后，陆路和海贸就都断了。刘墉意在通过此举，让北海镇赶紧把人装船运走，然后麻利儿滚蛋。
然而满清的算盘显然打错了，北海镇对此早有准备。要知道宁海州北部的龙门港乃是后世的世界四大不冻港之一，从1793年10月到1794年1月，民政在海军的全力配合下，陆续从北海镇调运了数万吨小麦。
当初因为李弼的提议，孔绍安便决定通过“审户”的方式，向城镇和乡村贫困户发放赈票，老百姓可以凭票到县城领粮。为了防止李弼所说的“需索和勒价”行为，四县军管没有使用满清时代的胥吏，而是派出工作队下乡，按照“先远后近”的原则开展审户。
垂柳村的审户工作早在十一月底就完成了，可村民们拿了赈票谁都没敢动。要知道以前在满清的治下，领赈票要花一笔钱，拿了赈票领粮还得花一笔钱，否则一粒粮食都拿不到。虽说工作队在发赈票的时候没要钱，而且也说了领粮一样不用给钱，可这些乡下的老百姓哪敢信啊，他们在这上面吃亏吃的太多了！
谁不知道自古官府从来都是一个吊样，谁要相信那才是傻子呢！
就这么拖了好些天，眼瞅着明天就是大年三十了，垂柳村好多家已经要断粮，再不去领赈济，这年都没法过了。于是村中各家咬牙凑了半吊钱，又管村里的地主借了两吊，这才敢动身。至于跟戏班搭伴去宁海州，主要就是担心遇着劫道的。
后世关于明清时代山东的盗贼，最耳熟能详的就是“响马”。之所以有这个称呼，是因为这些人在发动劫掠之前，会先射出一支装有哨子的响箭。不过山东的响马一般都集中在商贾繁忙的临清、济宁之地，胶东地区则是流窜作案的“老瓜贼”。
明清时代管打拳卖艺、跑解马的统称“瓜子”，相对于只劫财不杀人的响马，老瓜贼可狠多了，不光劫货，还杀人。这帮家伙专好扮做客商乞丐，混入往来行旅，动手之地都是在偏远荒村。
满清经历了康雍乾三代，一直将治理北方五省的“老瓜贼”视为安民要务，也组建了比较完善的缉捕体系。可随着北海军夺取胶东四县，双方一进一退之际，民间治安便有了真空地带，已经销声敛迹的“老瓜贼”又冒了出来......
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