乾隆五十五年四月十七，扬州城。
话说子夜时分的扬州城内，除了小东门外的夹河柳巷还是泪烛摇曳，浅吟低语，整座城市已经从白日的喧嚣中平静了下来。
不过，在位于太平桥以西的府前街上却是和往常截然不同。入夜以后，从太平桥西端的军储仓一直到知府署衙大门外，岗哨警跸，鹿角林立，气氛紧张肃杀。等到了深夜，十几根桐油火把被点亮，烧得噼剥作响，将知府衙门大门前照的只影难藏。
自从数日前监生焦应元匿名举报堂兄焦循、钟怀、黄承吉、以及焦家数口人“阴私谋反”一事曝光以来，在扬州城内外引发极大轰动。因为涉及知名文人，先后有十几位官绅士人来知府衙门询问案情，搞的城内议论纷纷，人心难安。
昨天下午，江苏巡抚长麟、按察使司李庆蕖、学政胡高望三人一同抵达扬州，入住城北平山堂下的江家花园，准备择日就“焦循谋反”一案开堂会审。为了防止意外，知府马慧裕今天没有调派壮班执勤，而是专门从绿营那里调来二十多名兵丁，专门负责大门外夜晚的警戒。
“咚~~！咚，咚，咚！”
不知不觉中，随着一慢三快的竹梆子响从汶河对岸隐隐传来，四更天到了。
虽说人家马知府给足了银钱米粮，一众绿营兵丁上半夜都还尽职尽责。可是到了下半夜，一个个早已困乏的不行，三五成群的靠坐在墙根下，打着哈欠昏昏欲睡。
此时在东面的太平桥桥下，两个黑乎乎的身影从河道边坡的底部慢慢爬了上来，正是从运司衙门那里过来的赵新和王远方。
唐人李颀的诗里说“扬州郭里暮潮生”，指的就是他们身后这条穿城而过，直通运河、长江的小河。从明代开始，这条河上舟楫昼夜不休，又因沿河两岸日益繁华，府学、县学和安定书院都在附近，故而被定名为“汶河”，取“文”之谐音。
两人之所以没有走桥上而是从河里游过来，是因为桥上到了夜里还挂着几个明晃晃的大灯笼，人只要一上桥，就很容易被发现。
后世好多人认为古人都会有夜盲症，到了晚上就成瞎子，其实这也分人分时候；那些营养不良的底层百姓可能会有，然而在鱼米之乡的扬州肯定不会。
两人趴在低矮的草从里观察了好一会儿，再次检查了弹药和其他物品后，终于决定动手。
“哒、哒。”
随着扳机扣动，两声轻响几乎同时发出，瞬间，两名靠在墙根打盹的鸟枪兵身子一歪，便一头栽在了地上。话说凌晨三点是人的感官最迟钝的时候，大脑反应也慢，因此两个鸟枪兵的异常并没有被其他清兵发现。
赵新和王远方的意图是先干掉鸟枪兵和拿弓箭的清兵，之后才是其他人。相比于赵新，王远方的射击是又快又准，对每个目标都是采取两发连续点射，转眼之间，已经有七八名清兵歪倒在了墙根下。
两人这时才从草丛中起身，一前一后，贴着墙根开始向前缓慢移动，只要在热成像瞄准镜里发现有活人，直接就是两枪干掉。王远方虽然有些不忍，可也知道这会儿决不能讲什么心慈手软，真要被清兵发现可就麻烦了。
仅用了二十多分钟，两人便将那些昏昏欲睡的清兵差不多收拾干净了，而那些火把和灯笼也开始一个个的被弄灭，原本光线明亮的府东街很快便陷入到黑暗里。
府衙大门右侧的鼓架下，睡得正香的带队武官突然浑身一激灵，像是预感到了什么，猛的从梦中惊醒。
此人是扬州绿营的一名“额外外委”，鼻屎大的从九品，虽说未入流，可好歹也是个官。因为前几日赌钱赢了把总大人二两银子，于是便遭了嫉恨，被派来带兵守夜。
那武官撩开身上的薄被，坐起身发了一会呆。此刻四下一片漆黑寂静，只有鼓架上插着的那盏灯笼还在亮着。随即他便感觉出不对，怎么街上的火把灯笼都灭了，而且居然连说话声都没有，人都去哪了？
“周奎！冯六子！蒋春！”
“......”
他一连喊了几个手下的名字，竟是无人答应，一股不祥的阴云开始笼罩上了心头。于是便起身抄起腰刀，又从鼓架上取下灯笼，走下府衙大门的台阶，举起灯笼向两侧看去。
昏暗的光影下，他看到手下人东倒西歪的躺在八字墙的墙根下“大睡”，顿时气不打一处来。
然而当他走到近前，正打算将其中一人叫醒，却见那人歪躺在地上，一动不动，和平日大不一样。他用带着刀鞘的腰刀捅了捅，愕然发现对方全无反应。
武官将灯笼凑近再一细看，只见对方脑门上赫然一个血洞，脑袋下的地上竟还摊着一汪鲜血。他举着灯笼又看了看附近的另外两人，发现也都是一般模样。
一阵寒意蓦地袭上心头。南方四月的夜晚并不冷，甚至还有点闷热，可这名武官却是如堕冰窖，浑身起栗，脸色瞬间变得苍白，怔怔地张着大口，喉咙里发出了像风箱一样的声音。
“来......”
然而还不等他喊出来，就听“哒哒”两声轻响，那武官瞬间胸口中弹，栽倒在地，手中的灯笼摔落后，呼的一下就着了。不一会，两个身影便从架设在街上的鹿角杈子后走了出来。
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