“哎哟！你叫我说你什么好啊！”恩海用扇子指着官保数落道：“你是在东边败的稀里糊涂，可我在南边看的清清楚楚。这仗没法打！”
“没法打也得打！庆大人说的对，要是再不动手，过几年咱们祖坟都保不住了！”官保放下茶杯，看着恩海道：“我知道你跟十一爷关系好，有他老人家护着你，这次不会让你去北边。不过我这回走后，这一家老小就托付给你了。”
恩海急道：“你这什么话！咱俩什么交情？兄弟，听哥哥一句话，别抢着往前，火枪子可不长眼。你额娘身体怎么样了？”
“还是老样子，吃了几副药也不见好。请的太医说这是心火，急出来的。”
“那你还去？”
“自古忠孝难两全，为了朝廷，我也只能如此了。”官保沉默了一会儿，摩挲着茶杯缓缓道：“我下个月初动身，到了之后先修城池，明年开春儿屯田。这回可不是几万人的小打小闹了。福大帅正在山东那边整顿绿营呢，听说也要调过去。”
恩海道：“庆大人对你如何安排的？”
官保道：“副将。跟着明军门麾下听用。”
“行，那我就以茶代酒，恭贺老兄高升了。家里一切放心，我帮你照应。”
官保以前只是个参将，虽然曾战败被俘，不过此人是北归的八旗将官中，少有的没被赵逆打怕的家伙；经常叫嚣着整军再战。
庆桂听说他在东路军遭到炮击时，并未仓皇撤退，而是临危不乱，试图安抚逃兵；于是便点名要了他。
“你呢？什么安排？”官保放下茶杯，对恩海问道。
“妈的！想起这事就来气。前些日子想着调去杭州，银子花了，人也找了，结果又泡汤了！”恩海叹气道：“只能留在京营了，估计还是个参将。”
他说完这事，突然探身对官保低语道：“听说了么？内务府有人向皇上提议，让从咱们的俸禄里把赎金银子给扣回来。”
官保一皱眉，他知道恩海消息比他灵通，问道：“哦？这个却不曾听过。朝廷眼下缺银子？”
“怎么不缺？”恩海掰着指头一件件数着：“河南大旱、京营扩编、买船、造炮，哪一样不是泼水一样的花出去？我头两天听户部老图叫苦，至少得这个数。”
说完，他就伸出两根手指头比划了一下。
“二百万？”官保刚说完，随即就反应过来说少了。
“两千万！”
“咝！”官保倒吸一口冷气，随即道：“那和中堂这下可真够受的，他到哪去筹划这么一大笔银子？”话说自从和珅亲赴珲春，将被俘将士都带回后，他在京师旗人中的名声高涨，很多人家都念着他的好。
恩海撇嘴道：“屁话！旁人不说，他能缺钱？他家里比宫里都富！”他瞅了瞅四周，随即附耳低声道：“你没听说吗，现在天下的好东西，上等的都在他家，次等的才进宫里。”
官保愕然道：“还有这事？”
恩海道：“中秋前我去十一爷府上请安，听府上太监说的。”
“说说。”官保也有些好奇，连忙追问。
恩海口中的十一爷就是乾隆的第十一个儿子颙瑆。话说头些年，八阿哥颙璇和颙瑆在宫中把赏珍玩，失手将桌上陈列的一个玉盘打碎，这玉盘呈碧绿色，直径一尺，是乾隆心爱之物，极其珍贵。颙璇见闯了祸吓得差点哭出来，永瑆年轻却颇有急智，想了想对哥哥说：“听说和珅家藏有很多珍宝古玩，不如去找他想想办法。”
于是兄弟二人找到了和珅。和珅听说打碎了碧玉盘，故意装出为难的神色说：“两位爷，这种珍宝是海外进贡，岂是吾辈所有，奴才也没有办法。”八阿哥听说碧玉盘是海外进贡，更加害怕乾隆严遣，不禁又哭出声来。
颙瑆看出和珅的用意，便将其拉到僻静之处，耳语发誓一定保密，和珅这才点点头，对八阿哥说：“奴才慢慢去寻，能否找到，不得而知，明天再回两位爷的话。”
第二天，两兄弟如约来到和府，和珅从怀中取出一个玉盘。这个玉盘的色泽鲜艳，直径有一尺五，比打碎的那个玉盘更好，兄弟二人感谢不已，持盘入宫，悄悄放回原处。
恩海低声讲完，对瞠目结舌的官保嘱咐道：“这事你老兄一定要烂到肚子里，千万不要对外说。要不是咱俩的交情，我是决计不会讲的。”
两人在屏风里聊着有的没的，外面的一张八仙桌上，几个人正在聊着戏曲的声腔流派。
“眼下说什么梆子不是正经玩意，可那弋阳腔，俗称就叫扬州梆子。昔年昆曲盛行时，此调仅唱杂剧而已。其调平易学，首尾一律，无南北合套之别，无转折漫衍之繁，一笛横吹，习一二口便上口，虽其调亦有多种，如《打樱桃》之类，就是正宗。此外《探亲相骂》、《寡妇上坟》，亦其调之变，大抵以笛和者皆是，与弦和之四平调徽及梆子皆不类。”
说话的这人个头不高，大约四十来岁的样子。脑袋长成两头尖的枣核样，一脸的细白麻子，鹰钩鼻子疙瘩眉，剃着光光的下巴，稀落的头发总到一处也只筷子粗细一根辫子。
就这副尊容，走到大街上要是不认识的，任谁也猜不到这人就是曾享誉京师，被称为“野狐教主”的“花部”泰斗，魏三魏长生。
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