上好的紫檀木削成拇指大小的圆球，用细细的金线穿了，正巧能在腕子上绕一个圈。
檀木珠子各个圆润坚实，许是带的久了，漆黑的木纹已经被打磨上一层褐红色的油脂，细碎的金丝掩藏在纹理中，竟是上好的金星紫檀。
“这珠子质地饱满，金星璀璨，果然是上好的东西，贺大人果真眼光不错。”一身白鹇官服的男人坐在堂中下手边，冲着上首身着便装的中年男人拱手笑道：“一看便是诚心礼佛之人。”
“李大人过誉啦。”贺留云闻言笑着摆摆手，将手串褪到手上，捻着珠子道：“礼佛自然要挑最好的方才称得上虔诚，这金星紫檀我着人寻了足有三月有余才得了块实料，去了空心的部分，最后也只得这十颗珠子，虽是少了些，但也勉强够了。”
“这物件贵精不贵多，何况金星紫檀打磨不易，下头人已经算是尽心尽力了。”男人连忙道：“看遍我们庐州地界，怕是都找不出这十颗珠子来。”
男人虽是在奉承，却也并不显得太过谄媚。他从贺留云刚入淮南时便在他手下的庐州做地方官，这么些年下来，早成了他的心腹，言语间自然比他人亲近几分。
“这可就是鸿飞你过谦了。”贺留云半阖着眼，一颗一颗的捻着手中的佛珠：“前些日子，鸿飞送来的那只鹊尾炉，焚香甚是合适……那成色做工，现下世间可不多见了。”
“那炉子不过是机缘巧合之下得了，不值一提。”李鸿飞搓了搓手：“若说真宝贝……那副百年蛇骨，可真是找遍淮南怕是也找不出第二副了。”
贺留云听懂了他的言下之意，不由得摇了摇头，笑着叹息道：“怎么，鸿飞这是心疼东西了？”
李鸿飞干笑两声，默认了。
贺留云一捏手中的珠串，睁开眼睛悠悠问道：“贤弟是心疼那副蛇骨，还是更心疼那副骨头上拴着的人啊。”
“贺大人有所不知，那洛随风武功高强，若能想办法收归己用，可能会对大人大有助益。”李鸿飞试探道：“所以您看……”
“怎么，温醉的下场你还没见到吗？”贺留云慢条斯理的起身走下来，李鸿飞见状忙要起身，又被贺留云按着肩膀按回了椅子上。
“贤弟啊。”贺留云端起旁边的茶杯递给他，拍了拍他的肩膀，才苦口婆心的道：“一把不好用的剑，非但伤不了敌人，恐怕还会转头来割了自己的手——四殿下不就吃了这个大亏吗。”
李鸿飞心里叫苦不迭，他如何不知道洛随风不好掌控，但若是就这么将蛇骨送了出去，那混账小子哪会善罢甘休，贺留云的府中有府兵守护，他府中可没有。
“可大人先前已经答应了洛随风，若他带回温醉的把柄便交还蛇骨。”李鸿飞犹不死心，还想再问：“若随意毁约，恐怕那小子不会善罢甘休。”
“可他事没办成，自然也就没有报酬。贤弟啊，你的眼光可放长远些。”贺留云手下略微使力，捏了捏他的肩骨：“……日后的登云之路，那可是多少副蛇骨都买不来的。”
李鸿飞一怔。
“……可是。”李鸿飞试探着去摸贺留云的门路：“江晓寒虽是左相……先别说他是否能为殿下所用，只单看他现下被困在平江，日后能否回京也未可知。何况殿下已有右相舒川的帮扶，所以江晓寒这个人，当真有这样重要吗？”
贺留云一顿，随即直起身来大笑几声。
“贤弟啊，贤弟。”贺留云摇了摇头，笑叹着转过身坐回了上手：“你平日机灵，可惜眼界可是过于狭窄了，值守一方，只有这么点阅历怎么能行呢。”
李鸿飞忙起身行礼：“请大人示下。”
“江晓寒此人才德不俗，又深受陛下信任。舒川已经虽为右相，但一直以来管的都是内阁政务，论人脉路子，哪比得上江晓寒。”贺留云道：“何况舒川今年已经六十有余，说句难听的，谁知道还能活几年。江晓寒哪怕再不如他，好歹担着个左相的名头，若是舒川不在了，便是实打实的内阁首辅。先不说两位殿下在京中的处境能不能再推出一个丞相，单论江晓寒京中内臣的地位，与朝堂之上的各位大人千丝万缕的交情……他若是在朝上说句话，堪顶你我百句。另外……”
“另外？”李鸿飞不解：“这其中是还有什么隐情吗？”
“另外，你以为江晓寒是个什么人？”贺留云抚了抚须，意味深长的道：“一个被放在朝堂上用来镇宅的少年状元吗？”
——李鸿飞确实是这么想的。
他去京中述职时也是来去匆匆，哪怕是大朝会也站的离江晓寒十万八千里。江大人向来站在陛下右下手第一位，大朝会时大多时候都沉默不语，与旁的言官并不相似。李鸿飞又不在京中与他共事，时间久了，李鸿飞难免对他有些轻视。
“你当神卫营是拿着块兵符就能带走州府兵士的吗？”贺留云哼笑一声：“江晓寒替陛下办了多少事，哪是你我能晓得的……他这一趟出京来的蹊跷，我甚至怀疑，陛下已经看好了江晓寒为辅佐新君之臣。”
李鸿飞顿时激动起来：“大人是说……”
贺留云捻着佛珠，幽幽道：“或许，江晓寒此人便陛下给的最后一个机会……而此次机会，可是给未来的太子的。”
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