江大人脸皮厚起来简直是常人所不能及，颜清被他看得面红耳赤，恨不得立时将他请出屋去，可惜颜公子昨晚刚干了坏事，此时正是心虚的时候，哪敢随意招惹他。
颜清轻咳一声，试图将方才的话头带开：“方才江墨说，你找人去查洛随风了？”
江晓寒知道他面皮薄，若逗得过了便要急，干脆顺着台阶下来了：“是，我原本想着，他拿走的东西最多不过是温醉圈地或收受贿赂的那些事，左不过几本账册罢了。想要拉下温醉有的是手段，不必执着于此。但后来发现有人坐不住，想当着我的面在平江府衙料理了温醉，那时我便觉得不对劲了。我当时在想，这东西会否并不只是温醉的把柄。”
“你是觉得，温醉不过是个替死鬼？”颜清一点即通：“他落在了你手中的时机过于巧合，正巧是在丢了东西之后。所以幕后之人摸不准这其中究竟有没有你的手笔，于是干脆壮士断腕，结果了温醉，反倒叫你不能再查下去了。”
“我派了人去跟，结果对方大摇大摆的回了江宁府，似乎并不怕我会查到宋永思身上。”江晓寒说起正事，也收起了方才那副散漫的德行，他搓着手中的铜球，想了想又道：“我想，他们必定是已经发现我手中并没有真正的东西了。”
“他们确定的如此之快，想必是有所依据。”颜清面色严峻：“你现下在京中尚未站队，也没有回应任何一方的示好，所以在旁人眼中你依旧只效忠于当今一人。这就说明这东西绝不仅是普通的倾轧之事，这东西一定非常重要，关系甚大，大到只要发现你并非第一时间上报京中，就可以确定你手中并没有关键之物。”
“我也如此想。”江晓寒说：“是我大意了。”
“你心中已有人选了。”颜清看向他。
江晓寒点了点头：“宋永思绝没有这样的胆子，他也不可能牵扯出这么大的干系，所以便只剩下一人。”
“京中之人。”江晓寒沉声说。
“但我想不明白，四殿下已然是储君的有利人选，他现下只需要爱惜羽毛，敛其锋芒，专心于时势政事便可。”颜清说：“甚至只要斗倒了三皇子，他就是铁板钉钉的储君人选，他为何还要在平江折腾。”
江晓寒摇了摇头：“这也是我所不解的，我总觉得这件事中还有什么是我不知道的。”
“所以你要查洛随风？”颜清问。
“我怀疑连洛随风背后之人都不知道他偷了这么个要命的东西，不然不会到了此时还毫无风声。而且朝中官员对江湖人并不了解，可能机缘巧合下才得了这么个机会，于是只是想叫洛随风随意找些温醉的把柄，却没想到他误打误撞下，牵出了旁的东西。”江晓寒叹了口气：“说到这，其实我越来越觉得陛下叫我出京巡查两江，并不单为了明面上的缘由……我本以为陛下是让我来考察这两位封疆大吏的德行，再确认京中的储君人选。但现下看来，这次巡查似乎另有深意。”
江晓寒说着，在手中的铜球中挑挑拣拣，挑出一枚刻着云纹的铜球用力捏开，将铜球中的纸团拿了出来。
他一目十行的扫完了纸条上的字，不由得冷笑一声：“果然没错。”
“嗯？”
江晓寒负责情报的手下都是由江影一手调教，潜行暗杀无一不精，虽说洛随风武功高绝行踪诡异，但这些日子下来，江晓寒的人也将消息摸了个七七八八了。
颜清接过字条略扫一眼，惊讶道：“蛇骨？”
“正是。”江晓寒用手指点点那张字条：“贺留云月前刚得了一整副蛇骨，听说那蛇骨足有三十尺，在木箱中能盘满满三圈。且那副蛇骨周身整齐，骨身有莹莹光泽，是个宝贝。”
江晓寒一边弯腰穿好鞋袜，一边随口说：“我记得你与我说过，洛随风从小在山中被一条蟒蛇抚养长大。我想，八成就是这条蛇了。”
颜清倒不甚赞同：“但当初洛随风被他师父捡回去时，为表感激之情，他师父也将那条蛇一并带回了山庄。前年洛随风的师父去世，流光山庄尽数归了洛随风掌管。既如此，如果这真是那条蛇，洛随风必定珍而重之，那怎么又会出现在贺留云手中。”
江晓寒笑了：“这就是了。”
见颜清依旧不解，江晓寒摇了摇头，笑着站起身，从外间随身的包袱中拿出一卷舆图。
那舆图用羊皮制成，描的也十分精致，颜清大略一扫，发现上头并不只有两江沿岸的地势，甚至要从九江府延伸到京城去。
“这……？”
江晓寒将舆图摊在他膝盖上，指给他看：“流光山庄所在之处就在庐州，贺留云掌管淮南一带，也算一方大吏。阿清，你们江湖人或许有所不知——三年清知县，十万雪花银可不是白叫的。”
他说着用指尖在舆图上一滑：“各府当地下属的州、县，乃至乡，都会定期搜罗奇珍异宝用以进献，这些东西有些是要进献至京中，但除此之外，还有一些，是专门进献给当地府尹的。”
江晓寒顿了顿：“私下称为‘上供’。”
颜清皱眉：“这不就是收受贿赂吗？”
“各个封地和州府每年都要在万寿宴上向陛下进献寿礼，若是哪府的寿礼得了青眼，这一年都会好过不少，甚至有可能免了这年的赋税。”江晓寒说：“所以比起这些不愁吃喝的府尹而言，下属的知州或县令更愿意进献珍宝，来博取一方安康。所以也会备上给当地府尹的那一份，盼着万寿进京时，能多说些好话。所以这么一级一级的供上去，也被地方官员称为‘登天梯’。”
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