所以皇帝才会对宗室、勋贵，甚至士绅动手，为的不过是抢夺钱粮养兵而已。而这种行为真的是倒行逆施，会失去天下士人之心，没了士人的支持，手中的军队再强大也绝难持久！
所以李岩看准了时机，才做出造反的勾当！
果然，从他杀入豫西以后，便得到了很多士绅的支持，轻易便攻下了汝州数县，控制了沟通洛阳和南阳的要道。从汝阳往南可攻打南阳府，往北可攻掠洛阳盆地，往东则是广阔的平原，地势可谓非常重要。
和红娘子杀士绅分田地不同，李岩则是尽力去争取士绅们的支持，因为他心中清楚，和无权无势的泥腿子相比，士绅才是强大的力量。
而李岩毕竟有着举人功名，在整个河南算是名流，虽然改了名，但同年还是遍布整个河南，这又给他带来了很大好处。
很多士绅便是不敢明着造反，也会暗中送给李岩大量钱粮，甚至派出家童庄户加入李岩军队。所以并没有打什么仗，只用了很短时间，李岩便在汝州立住了脚。
而且地方官府对李岩的到来也态度暧昧，府县官员守土有责，丢了城池会被朝廷问罪，自然想拼命抵抗。然而除了他们意外，其他官吏士绅皆私通李岩部。结果便是往往李岩军刚刚到达城池，城里的士绅差役便绑了主官献城投降。
不过李岩也并没有盲目扩张，而是就在汝州招募军队开始练兵。有士绅们的支持，他手中钱粮不缺，汝州本就地处山区，山中有很多矿。李岩招募矿工加入军队，很快便招募到五万大军，不是不能招募更多，而是没有必要，因为更多的军队需要更多钱粮养活，需要更多的武器盔甲，否者只是如红娘子部那样的乌合之众！可以说从一开始，李岩走的便是精兵路线。
红娘子在开封汝宁府攻城略地，李岩在汝州默默练兵，直到练兵数月直觉有成，方才开始进兵，首先打的便是南阳城。攻城的同时，也是淬炼一下军队，达到以战代练的目的。
南阳城守军孱弱，城内官吏士绅态度暧昧，原本是挡不住李岩部的，然而关键时刻，城内的唐王朱聿键站了出来，带领王府的护卫上城防守，并拿出了王府的钱粮犒赏守军。有了朱聿键的带头守城，南阳城上下一心，李岩在南阳城碰壁铩羽而归。
李岩并不甘心，又带兵北上，去攻打洛阳。洛阳地势兴胜，适合作为根基之地。只要能打下洛阳，河南各府士绅必然云起响应，拿下整个河南并不困难。因为李岩已经知道了江西反贼和官军合流的消息，他知道自己若是不趁机迅速扩大实力，恐怕无法加入逐鹿行列。
谁知道在洛阳，李岩又一次战败，败的比南阳还快。因为他并不清楚，洛阳城不比其他，从天启七年卢象升平定“福王之乱”打下洛阳开始，洛阳周围便成了禁卫军的一个兵力来源地。拿下洛阳以后，朱由检以福王谋逆为名，处置了洛阳周围的士绅，把洛阳周围的田地分给禁卫军家属。
历年以来，光是从洛阳周围就征召了不下两万禁卫军，禁卫军家属多大两万户之多。为了提供更多兵源，洛阳周围也施行了农兵制度，每户农民家庭都要出一个农兵，农闲时集训。所以洛阳周围，农兵数量同样有两三万人。
闻听反贼军队攻来，洛阳官府下令，农兵们聚集，在洛阳城外和李岩部打了一仗。李岩部红巾军根本没有占到一点便宜，看着根本打不下洛阳，便迅速后撤，退回了汝州。
在接下来时间，李岩把进攻重点放在东西两面，西面是广阔的山区，虽然土地贫瘠百姓稀少，却有很多矿藏，而且矿工素质很高，征募矿兵战斗力远超普通农民。李岩想把山区当做隐秘基地经营，若是战事不谐便带军进入大山。
至于东面，则是广阔的平原，土地肥沃人口众多，适合攻城略地。
李岩分兵很快攻下了禹州、襄城、徐州、新郑等城，获得了大量钱粮。其间河南官军陆续连剿，皆被李岩击败，很多官军反而加入了红巾军，更使得李岩所部实力大增。眼看着李岩部实力越来越大，很多人来投，举人牛金星、道士宋献策等人加入李岩军中，使得他手中人才济济，实力更加强大。
当时论占据的地盘，李岩还是不如红娘子，手中的兵力也只有六七万，没有红娘子声势浩大。但在真正的明眼人看来，李岩的潜力要远大于红娘子！
所以孙传庭奉旨渡过黄河到了河南后，先向李岩部发起了进攻，就是这个原因。因为在孙传庭看来，举人出身的李岩威胁比草莽红娘子更大。
禁卫军的攻来让李岩很是忌惮，稍加接触之后便果断撤退，放弃了攻下的许州、新郑等城池，率部返回了汝州，依靠山区抵挡禁卫军的进攻。
李岩的选择无疑是正确的，进入了山区后，禁卫军的攻势缓了很多。当然，李岩并不清楚，孙传庭当时没有急着进兵，而是在平定攻占地盘。根据朱由检的旨意，从反贼手中收复一地，就要在一地进行均田释奴，清算投靠反贼的士绅。而这牵扯了孙传庭的一些精力，毕竟李岩先前攻占了十多个州县的地盘，给地方造成了很大破坏。李岩带着劫掠的钱粮走了，留下了一地哀鸿，很多百姓被抢光了粮食，若是不管不顾的话，今年冬天不知道有多少百姓饿死。
对抚民这样的事，孙传庭其实并不想做，但也没办法，毕竟地方官吏是清算的对象，皇帝依赖的就是禁卫军。
花了一个多月稳定地方后，孙传庭继续带军攻打汝州，而利用这段时间，李岩在汝州布置了完善的防御，在很多要险要地方修筑城砦，在隐蔽地方埋伏多股军队，对入山的禁卫军进行袭扰，更是迟滞了孙传庭的进军速度。
但也只是迟滞一些时间而已，孙传庭部装备大量火器，携带的各式火炮便有百门之多，打下汝州也只是迟早的事。
眼看局势不妙，李岩和牛金星等人商议后，想出来一条毒计，留下弟弟李牟分兵守汝州抵挡孙传庭进攻，李岩和牛金星等率领主力竟然向着南阳城杀来，要再攻南阳城！
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