长春宫的西暖阁内，帝后一同共进晚膳。这时，用过了晚膳，命太监们撤了膳桌。皇后便屏退了内殿服侍的宫女们，亲自服侍乾隆洗了手，亲手端了茶放在乾隆手边，关切地看着乾隆，轻声道：“皇上进的太少了。我让他们备好参汤吧！”
乾隆沉默地点点头，疲惫地靠着迎枕，低声长叹道：“你说，贵妃为什么会变成现在这个样子？为了权势富贵，竟然完全不顾这十几年的情分！”
皇后心疼地看着乾隆，叹气道：“咱们都是一处长大的，从小都知道彼此的秉性，贵妃的人品，臣妾认为不应该会是这样，皇上不如再查一查，或许真的是误会了！”
乾隆冷笑道：“朕心里最不愿看到这样的结果，但是，贵妃这次真的是让朕失望了。就算是误会，哪里能事事都误会？这话，如何能让朕相信她？”
皇后深深地望着乾隆，握住乾隆温暖的手，低声道：“皇上，难得皇上念旧，贵妃这十几年也不容易，无论如何看在先帝和高斌情分上，还是算了吧！太医已经瞧过了，贵妃恐怕没有几日了，皇上能保她最后的体面，也是这一辈子的缘分！”
乾隆沉默着，捧着手里的茶碗，低声道：“当年，哲妃去世，是因为她不尊侧福晋，朕训斥了她，没想到，那竟然是朕和哲妃最后一次相处，唉！”
皇后含泪点头道：“后宫里的女子，哪个不都是如履薄冰？她们又不能有皇上这样的大智慧，自然难免犯错。皇上就算不管她们，也该保重自己的身体才是！“
乾隆连连摇头道：“朕身边的人，皇后是为朕舍弃最多的。她们不知道，朕心里却是最清楚！”
皇后含泪点头道：“皇上……”
乾隆望着皇后，苦笑着点头道：“罢了，贵妃的事朕不想追究了。”
皇后忙笑道：“这样就好！”
乾隆叹了一口气，苦笑道：“如何处置此事，朕考虑清楚再说吧。目前贵妃终究是功大于过，朕也不想全部抹煞。”
皇后蹲下行礼道：“皇上仁厚！”
乾隆扶起皇后，叹气道：“贵妃，这几日就交给皇后照看吧。朕不想去见她！”
皇后望着乾隆，犹豫道：“皇上若是不想见贵妃，恐怕这再难相见了……”
乾隆深吸了一口气，苦笑道：“罢了，到时候再说吧。朕也要好好想想！”
皇后笑道：“那也好，贵妃这几日就交给我吧，皇上尽管放心！”
乾隆握住皇后的手，低叹道：“就这样吧！”
皇后点头道：“今日不用召见，皇上就在臣妾这里小憩片刻吧！”
乾隆点点头，皇后见状，忙冲走到暖阁门口，向大殿门口的宫女锦纹扬声道：“去取皇上的薄被来！”
锦纹答应一声进了东殿，取了薄被交给皇后，皇后亲自服侍乾隆在长春宫西暖阁歇下。
过了正月十五，宫里的节日气氛渐渐淡了下来。承乾宫的气氛更加的萧索，宫女太监脸上都写满了不安和淡淡的焦虑。
秋蕊坐在暖阁的床边看着熟睡的贵妃，眉头深锁。现在承乾宫似乎又恢复了往日的平静。这几日，秋蕊几乎不敢走出暖阁，只在暖阁内随时照顾贵妃。贵妃越来越虚弱，太医的温补汤药也不大见效，那个可怕的结局似乎随时可能来临，这让秋蕊心中时时都悬着，不敢一刻放松。
这几日，皇帝还没有再踏足承乾宫，但是皇后的贴身宫女锦纹却时常过来看望，同时也不断带来一些上好的药材。只是，贵妃却日渐虚弱。
这日，锦纹照旧过来看望，送锦纹离开时，秋蕊思索半天，正在犹豫，锦纹却转身停下脚步，笑道：“秋蕊姐姐，你可是有事要说？我看你每次见到我，都是心事重重的样子。其实也不用太担心，贵妃和皇上不过的误会，皇上过几日气消了自然没事。不然，皇后也不会特地派我过来日日看望。”
秋蕊苦笑着看了一眼承乾宫虚掩着的宫门，蹲身行礼道：“锦纹姑姑，秋蕊的确是有心事，既然您闻起来，我也就不瞒着了！”
锦纹拉住秋蕊，叹了一口气，点头道：“我能帮的，一定帮你，你也不用这么客气！”
秋蕊含泪苦笑道：“我只是想问问，四公主为何到这时还不回来？别说娘娘现在病着，就是没病，四公主这么久不回来，娘娘也难免心里不好受。所以，想问问姐姐，可有四公主的消息？”
锦纹看着秋蕊，苦笑着叹气道：“不是娘娘没去催，前几日，和亲王福晋向娘娘说，四公主被花炮惊着了。太医院也向娘娘上奏了此事，这个做不得假。太医说，四公主这几日要静养，不能轻易换了住处，所以恐怕不能回宫了。皇后主子也正在发愁，这件事怎么和贵妃说。”
秋蕊听得心里一沉，看来四公主是一时回不了宫了。现在贵妃昏昏沉沉的，承乾宫上下，没了主心骨，大家日日担心，实在不是滋味。
想到这里，眼泪就没忍住：“我也不是想催公主，只是如今贵妃这样，承乾宫上下也没个主事的。这一院子奴婢，人心不稳，我……”
锦纹叹了一口气，也无奈地摇摇头，附在秋蕊耳边，低声道：“皇后如今也不好强行做了和亲王福晋的主，毕竟是人家嫡亲的女儿。如今公主已经告病，太医院又有案可查，娘娘若是勉强下旨让公主回宫，不但和亲王不让，便是皇上也会不满。现在这状况，皇上也是不希望四公主回来，搅合进承乾宫这个是非里，也是对和亲王的照拂。皇后怎能违背皇上的意思呢！”
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