此处荒无人烟, 湘西客栈是方圆百里唯一一家客栈, 装修简陋, 内里营业的只有一个老板娘。连个小厮都没有，但客栈看起来不需要小厮, 一个下午过去也没什么人投宿。
小兵奉了公子白的令前去询问打听。
坐台的老板娘穿着窄袖交领上衣和苍青色襦裙，与远处林子和大山的颜色辉映。老板娘年纪不大，三十来岁的样子, 头发松松挽起, 裙子干干净净，看起来分外讲究。
听了小兵的陈述，老板娘大笑道：“这位军爷是听谁讲的？也没人看到你那姑父在这片林子丧生啊。但如今天色已晚，不若进客栈来歇息一晚，明早再出发吧。”
小兵嗫喏：“他就是走的这条线, 我那姑父是个猛人, 从来不怕猛兽袭击，进了那片林子却没出来过。遗骨都没有。”
但他那时候年岁不大, 那林子怎么怎么样，害了他的姑父, 都是听父亲和乡里人所说。他很确定, 他就是走的林子。
老板娘敛了神色：“我常年居住在此处, 出外采买都是穿越树林, 难道不比你道听途说好吗？”
“你穿越了树林？”小兵游移了, “可是那些传说怎么解释？总不可能是空穴来风。”
她啐道：“呸, 我怎么知道, 肯定是那些人败坏我们这个地方的名声，瞎编乱造的。你不信算了，不信你们就去别处转吧。”
小兵被推出了客栈。回头看，那老板娘又冲着他笑，喊：“我说真的，你们军爷都是讨人喜欢的，今晚来这里住一宿再走吧。”
公子白道：“你打听到什么了？”
他报告了一通：“老板娘说没有精怪。”
公子白道：“传令，穿越树林。”
有人扯着他的衣袖，公子白问：“怎么了？你累了？”
她这一路都没叫过累，还以为她不累呢。
阿染摇头，用粗噶的声线道：“我感觉有古怪，没出过什么事这里怎么没人呢？我记得你的地图上，穿过这片林子，就是闹市，周围却是大山，为什么这里的人不走林子非得走大山？林子里有野菜野果，砍了树子还能做耕地，但竟然没人在这里这么做。这片林子没她说的那么简单。”
公子白道：“这世上哪里来的精怪，我就是活这么多年也没见过。说鬼神还信些。”
“可万一不是精怪呢？”美人道，“你赌得起一整个军队吗？我们先在客栈休息一晚，明日再走吧，好吗？”
不是精怪就更不必怕，他的将士不是吃素的，都是经过操练和战争洗礼的。但她的眼睛如此通透澄亮，让公子白不忍心拒绝她的任何要求。
又一次应了一个‘好’字的时候，公子白觉得他真的是疯了，是不是每个男人在她身边都濒临发疯的边缘？
他沉着一张脸，道：“如果你判断错误，军法处置。不要以为你是……我的仆从，就能让我法外开恩。”
……
-
老板娘热情地接待了他们，她看起来就像她说的那样喜欢军爷，招待十分殷勤。虽说客栈小，没什么人手做菜之类的，但地窖里藏着的酒都尽数拿了出来招待他们。
“这林子里有没有什么奇怪之处？”公子白问道。
老板娘一边倒酒一边道：“能有什么奇怪之处，将军您不要道听途说。要有什么吃人的玩意儿，老板娘我能不知道吗？”倒完的时候，她的眼神瞄到公子白腰间的玉佩，和他随身携带的佩剑，暗自估量一番，面上更加热情地道：“将军想问什么，老板娘肯定知无不言言无不尽，你们出去以后也好为我破除谣言，跟别人宣传宣传我的客栈。”
席地而坐大口喝酒的士兵道：“那是当然，老板娘你放心，你这儿酒好人好，我们肯定出去多说说。”
“哎哟，谢谢军爷。”
老板娘说着袅袅婷婷走了。一股香风飘过。
军士们更加兴奋了，大口的喝酒，眼神不住往老板娘走路时摇动的臀部看。
“这是什么香？”她嗅了一口。
小兵也嗅了一口，神色沉醉：“好香啊，我下午去问她事儿的时候没有香啊。”他露出疑惑。
公子白神色一凛，手按在腰间的佩剑上。他闻到一股腥气，血甜的。
阿染问：“老板娘，你今天杀鸡了吗？”
那老板娘捂嘴而笑：“军爷是不是想吃鸡了？咱们客栈不卖鸡。”
“那我怎么闻到一股腐臭味儿。”
老板娘神色一变：“军爷你是不是闻错了？我们客栈可是良心客栈，什么东西都是干干净净的。你看，我每日里都要打扫客栈一番，我敢说没人的客栈比我的客栈更干净良心。”她娇笑道，“哎呀，你肯定是被酒气熏得头晕了。”
楼梯间响起吱呀吱呀踩在木板上的声音，脚步好似有千斤重。一个长方体的布满灰尘的棺材露了出来。两个抬尸人面色青白，脚步摇摇晃晃，让人疑心他们是不是会一脚踩空，把肩上抬着的棺椁摔下去。
“这是什么？”小兵的手指都在颤抖。
他不爱喝酒，没有像其他士兵那样头晕脑胀兴奋不已。和阿染一样闻到了那股腐臭味儿。
老板娘只看了一眼，摆手道：“你们是外来客，没见过咱们湘西赶尸的风俗。这赶尸呀，就是要晚上赶，以免阳气入侵了尸体惹来祸患。那两个要穿过这片树林把异乡人抬回家呢。”
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