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般若阁内，常老太君盘腿坐在炕上，二夫人斜靠在檀香木圈椅上，慢悠悠地摇着团扇，其他几房的夫人也围坐在一起，只喝茶，也不说话。一旁站着的就是低眉顺目的苏曼儿，手上缠着纱布，唯有腿脚似乎有些不便。
谢宁刚刚撩开帘子，瞧见这么大的阵仗倒是有些意外，眼神微动，扫过了角落里那个眼生的姑娘。不过她没有太过留意，在内堂站定后，冲着常老太君福了福身：“不知祖母寻孙媳来有何吩咐？”
常老太君没说话，倒是一旁的五夫人捏着盘子里的一颗葡萄。一面笑着，一面大着嗓门道：“二侄媳妇儿，今儿个母亲喊了你过来，是有喜事要告诉你呢。”
一听五夫人这样说，谢宁倒是愣了愣，她们口中的“喜事”恐怕还得有另一层意思吧。她只装作听不懂，好奇地问道：“不知祖母和婶婶们所言喜事为何？”
常老太君拾起放在桌案上的团扇，轻摇着。她指了指一旁的苏曼儿，笑道：“忘了给你介绍了，这是你二婶家的侄女儿，姓苏，闺名唤作曼儿，论起年纪，好像是比你小些，你们俩，倒是可以称作姐妹。”
随着常老太君指的方向看去，谢宁才瞧见她说的就是屋里唯一眼生的那个姑娘。
苏曼儿抬起头，冲谢宁柔柔一笑，施了个礼：“曼儿见过夫人。”
谢宁也冲她点了点头：“曼儿姑娘。”
不知为何，她觉得气氛有些怪异。这屋里的人瞧她的眼神都有些不大对劲，她不由得多看了苏曼儿两眼。她忽地问道：“曼儿姑娘是到府中做客么？”
苏曼儿没来得及回答，一旁的二夫人倒是替她回了话：“是我想曼儿得紧，就让她来陪陪我，谁承想，这一来，也带了桩喜事。”
谢宁被她们的话弄得有些糊涂了，可目光一转落在苏曼儿面上忽然浮现的绯色时，微沉了沉眉眼。
常老太君见谢宁已经跟苏曼儿打过招呼了，也便不再跟她兜圈子。双手搭在膝上，温和地看着谢宁：“咱们周家世代忠烈，这一辈也多是为国捐躯，如今这香火，也就靠二郎了。你进府也有大半年了，却也未有所出。你是二郎的正室夫人，这气度自然也得是担得起你这身份的才是。”
谢宁抬了抬眼，直直地望向常老太君：“所以您的意思是？”
常老太君含笑道：“我和你几位婶婶商量过了，这曼儿也是清清白白的良家女子，是以，我们想将她许给二郎做个妾室，往后，也多个人替你照顾二郎，给你分担些，也算你多了个妹妹。”
她刚刚说完，角落里的苏曼儿就害羞地低下了头，手指不安地绞动着衣袖。
谢宁没说话，只是抬眼瞧向了苏曼儿。而常老太君几人也信手摇着团扇，似乎并不担心谢宁拒绝。左右她是个好脾气的，也不像那些个眼里揉不下沙子的妒妇。再则，给丈夫纳妾，开枝散叶，这本还是做正室夫人的义务。如今塞一个妾室，也就是不痛不痒的事罢了。往后，只会更多。
苏曼儿心里也是隐隐有些期待，她从谢宁进门的时候就开始留心她，瞧着是个面善的，应当好说话。日后进了门，多半也不会苛待她。
“祖母和各位婶婶有心了，我替夫君多谢几位长辈的好意。然，纳妾一事，恕我不能同意。”谢宁直直地看着她们，声音虽轻，却丝毫没有商量的余地。
屋里安静了一瞬，常老太君摇着团扇的手顿了顿，微眯了眼，声音沉了些：“孙媳这是何意？”
二夫人也将团扇挡在唇边，扯着嘴角轻笑了一声：“二侄媳妇儿，不是我说你，你是咱们周家的长房长媳，可不能小家子气了，哪有女子只顾着独占夫君的？这也未免太过霸道了。”
一旁的几位夫人也应声附和着，在座的哪个房里没有几个妾室、通房。男人纳妾，天经地义，谢宁竟然如此直接地就拒绝了，还真是没瞧出她心胸如此狭隘。
谢宁始终噙着笑：“纳妾不是我一人说了算，若是夫君愿意，我自然无话可说。祖母、婶婶们，非我一人容不下这位曼儿姑娘，而是我和我夫君，都容不下。”
她将目光转向苏曼儿，温声道，“曼儿姑娘，你生得好看，瞧着也是知书达理，何苦与人为妾。不若寻个真心人，做个正室，届时，我和我夫君定为姑娘备上厚礼相赠。”
常老太君脸上的笑僵住了，一旁的几位夫人也有些尴尬。苏曼儿更是难堪地低下了头，眼眶里隐隐有了泪光。
谢宁福了福身：“时候不早了，谢宁与夫君约好一道用膳，恕我不能多陪了。”
她说罢，冲她们礼貌疏离地笑了笑，便转身离去了。
常老太君将手里的团扇重重地拍在了桌案上，脸上隐隐有了愠色。这个谢宁，还真是跟着周显恩待久了，现在竟然敢如此明目张胆地下她的面子了，简直是岂有此理！
她想着，气得胸膛都在微微起伏了，一旁的二夫人急忙给她顺了顺气。五夫人则嘴里骂骂咧咧地数落着谢宁的不是。而角落里的苏曼儿咬着下唇，不让自己哭出来，眼里却满是不甘心。
什么叫找个真心人？她这样的身份，哪能找到什么好人家。与其要嫁给那些下等人当正室，她宁愿给周显恩做妾。好歹还能享受这侯府的荣华富贵，体面风光得很。
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