立储的风声，渐渐被冬雪所掩埋，就连令贵妃都私下感慨，皇后居然这么沉得住气，到底是稳坐凤位多年，见惯风浪的人。
如此，后宫嫔妃们更不敢贸然有行动，暗戳戳地观望着。
到了乾隆二十八年春，永琪出入朝堂议政，渐渐被委以重任，时常跟在皇帝身边，俨然成了皇帝是左膀右臂。
五月间，后宫嫔妃们奉太后入圆明园避暑，没有了高墙的阻隔，彼此间方便了串门儿。
这夜，月明星稀，连着好几日放晴了，瞅着明天又是艳阳高照。
雅琴服侍令贵妃换上单薄的寝衣，令贵妃望了眼九州清晏的方向，道：“听说，最近五阿哥议政晚了，皇上都留他歇在九州清晏？”
雅琴点头道：“皇上越发器重五阿哥，现在不论是后宫还是朝堂，都有立五阿哥为太子的苗头。若五阿哥真成了储君，皇后作为嫡母，与愉妃将来皆是太后，奴才看皇后娘娘，似乎放弃了十二阿哥，亦属意五阿哥了。”
令贵妃沉下脸色，道：“没想到，今时今日，我们忌惮的不是皇后，而是愉妃了。诚如你说的，五阿哥若登基，于皇后几乎无碍，而于咱们，却是天壤之别。现在的贵妃，以后也不过是一个太妃！”
雅琴道：“娘娘您原还想着皇后会阻挠立储，可现在的形势下，娘娘，您不得不为自己想一想了。”
令贵妃沉思片刻，道：“胡世杰那狗腿子不中用，皇上身边还是要留一个自己人。”
雅琴低声说道：“奴才早就想到了，小路子是御前伺候茶水的，平时喜欢赌个小钱，前阵子输了些，奴才就趁机拉拢了他。”
令贵妃多问了一句：“可靠得住？”
雅琴自信地说：“奴才办事，娘娘您放心。”
令贵妃冲她一笑，道：“还是你最懂我的心思，今儿早些睡，有些事情还是要一步一步来。”
“是。”雅琴扶她歇下，才关了寝殿的门。
这一年的酷暑袭来，比往年都要猛烈，京城连着一个月没有下过雨，空气异常干燥。钦天监奉命祈雨，可夜夜观星象，都是万里无云，哪有雨水的迹象。
近郊河流干涸，农田龟裂，各府的奏折一道道地递进园子里，皇帝又是一顿焦头烂额，好在有永琪帮衬着，倒宽慰许多。
九州清晏的烛光夜夜燃至天明，皇帝到底是上了年岁的人，熬了两三个夜，便头昏沉沉的。
永琪担忧地说：“皇阿玛，您保重龙体啊，这里所剩的奏章不多了，不如就交给儿臣，儿臣拣了重要的，再请皇阿玛批复。”
“也好，”皇帝揉着额头，见殿内两三个太监歪在梁柱旁打盹，轻叹道：“永琪，你就坐朕的位子上，虽说你年轻，也别太晚了。”
“谢皇阿玛。”永琪恭送皇帝出去。
李玉靠在门口眯了会儿，见皇帝出来，忙上前问道：“皇上您这是去天地一家春吗？”
皇帝瞧了眼天色，道：“马上就天亮了，不去扰皇后了，朕就在偏殿歇一会儿。”
“嗻。”李玉奉着他去往偏殿。
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