乾隆二十一年七月，喀尔喀蒙古地区发生了撤驿站、弃哨等反清事件，史称“撤驿之变”。一时间，喀尔喀境内十六至二十九驿站尽撤，羽书尽断，形势骤然严峻。
皇帝命成衮扎布为定边左副将军，尚书纳延泰、侍郎阿桂等从旁协助，调兵进讨。边境不宁，皇帝终日寝食不安，白天待在军机处，夜里便独自宿在养心殿。
盛夏烈日炎热，帝后本该奉太后去圆明园避暑，却不得不搁置了。
无独有偶，江南又发生了大规模的鼠疫，从湖州北上蔓延，苏州、娄县、崇明、武进、泰州递呈的折子如雪花般涌入养心殿。
北战南疫，搅得皇帝焦头烂额，户部的款子一笔笔拨下去，甚至动用了内务府的皇帑赈灾，以安抚民心。
为此，后宫皆缩减用度，骤然减了花销，各宫都是捉襟见肘。
纯贵妃请了太后懿旨，携怡嫔、颖嫔等人，每天前往佛堂抄录经文，以求国泰民安。
太后与映芸提及此事，感慨道：“你这做皇后的，有时候也要做做样子，倒让纯贵妃抢了你的风头。”
映芸无所谓地说：“抄经念佛这种事情，我实在没这个耐心，既没有诚心，反而亵渎了神明。纯贵妃她爱出风头，便给她这个机会好了。”
这日夜里，纯贵妃等人在佛堂内抄至戌时，天已黑透，唯有案前的烛光摇曳着。
怡嫔将笔搁置了，捧着誊完的一卷佛经，放到纯贵妃的案边，问道：“贵妃娘娘，咱们还要在这儿抄到几时啊？”
纯贵妃眼角抬了抬，道：“不过抄了五天，你就嫌累了？你不瞧瞧颖嫔，她可有抱怨一句？”
怡嫔忸怩道：“嫔妾本就不擅笔墨……”
“那你有什么是擅长的？”纯贵妃斥声说道：“若我没记错，你在嫔位上已有十五年了吧？比你入宫晚的人都封嫔封妃了，何以就你原地不动？”
怡嫔懊恼道：“这不是嫔妾没有机会……”
“机会？”纯贵妃冷冷一笑，道：“今儿不就是给你机会了？动动笔杆子的事情，撑个十天半月，便可得了老佛爷的欢心，晋封之事指日可待，你还不乐意了？”
怡嫔一听可得晋封，自然面露喜色，道：“嫔妾是怕白费了工夫，既有贵妃娘娘的话，嫔妾可放心了，嫔妾这就去抄经文。”
“罢了，”纯贵妃轻叹一声，道：“今儿也晚了，你们都回去吧，明天早些过来。”
“是。”
从佛堂出来时，一轮明月姣好，清风徐来，倒没有半点暑气。怡嫔得了纯贵妃的许诺，料想着今年年末必会晋封为妃，心情固然大好，搭着宫女飞燕的手，道：“不必传轿子了，咱们穿过御花园的小路，便到永和宫了。”
“是，”飞燕笑着陪她一起走，道：“娘娘您有贵妃娘娘的提携，定会得一个好位份的。”
怡嫔越听越欢喜，道：“等我封了妃，就可与令妃平起平坐了。哼，这些年，她处处压我一头，也该轮到我扬眉吐气了。”
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