梦魇一般的洪水从陆地退下去，紧接着是泛着腐烂死尸气味的酷热。
连着几天没有一片云飘过南关上空，知道此处闹瘟疫似的。太阳光直直投射在地面上，把死亡的臭气发酵得无孔不入，不断有病人从封闭的民居中被找到，更多的是尸体，死绝户了。
去疠所日亡数百人，焚尸坑不够，发臭的尸身堆在坑边，蛆蝇四布。人心比城防还摇摇欲坠，官府安抚了各乡的耆老，可惜指望他们能够上行下效比登天都难，守备军态度强硬，从一户又一户百姓家里强抢出病人，送至去疠所。
军营的情况不容乐观，接连死了千来个士兵，他们的生前和身后一样寂寂无名。死人的甲衣也来不及除，堆在平民的尸堆中一起化为瘟疫的劫灰。冉槊亲自送走他们，在淋了火油的尸堆中投下火把，站在焚尸坑前窝囊地皱眉。
“没死战场上，全折在这了，他奶奶个腿。”冉槊迅速地揉了一把鼻子，微颤的语气暴露了他的心绪。
富戍廷没什么表情，他紧抿着嘴，半晌才轻声说：“男儿志在报国，为护一隅身死，也算求仁得仁。”
冉槊闷不做声，蹲在一旁盯着浓烈黑烟往上窜。汗珠从额头滑下，汇聚在下巴，眼泪珠子似的落在沙土地上。富戍廷讲究些，递给冉槊一张手帕，冉槊接了，胡乱地擦汗。
都是好男儿，最后一程，与子偕行了。他心里默念。
富戍廷提醒他：“府衙那边在催促了，赶紧过去吧。”
府衙的官员在议事，瘟疫爆发已经过去六天，城内的粮食尚余三成，想坚持下去断然不够，另外药材供不上，死人的速度更快。
医署的医官姗姗来迟，两个医官踏过门槛，一老一少，风尘仆仆的衣衫沾着溅上的药汁。
他们一进来，整间厅堂就布满浓浓的药味。
许辞青刚坐下，扫视众人，把来路上想好要施加的威势立起来，在一群禽兽补子的男子中好似焱焱炬火：“医官和军士都有折损，所以一定要戴面罩。”
在座的面面相觑，还是冉槊道：“天气热，守备军干的都是体力活，再带个面罩，想不闷死都难。”
商闻柳思忖一阵，先前并未见许辞青如此坚定，想必是发现了什么，便问：“此前许医官就提起过‘病气’，是有了依据？”
许辞青颔首，挺直了腰板朗声说：“疫者感天地之疠气，在岁有多寡；在方隅有浓薄；在四时有盛衰。我走遍全城，有一户人家只有一名女子幸存，她是天花病人，天花自愈后，用面罩常年遮脸，在家也不曾取下。病疠之气不能入体，人自然不会染上瘟疫。”
室内只有许辞青的声音。一个女人，说的话几成可信？几个人焦躁地摇扇子，早准备好了的诘问却被这一番话打回肚里。
“所以我想，将人之七窍遮蔽，或许能得解法。”
商闻柳沉默半晌，和冉槊相视一眼，随即清一清嗓子，征集可用来制作面罩的布料。
医官还带着最简陋的布头拼凑而成的面罩，听了这话简直要潸然泪下。
没有什么比潜心钻研多年的成果得到认可更令人感慨动容的了。
这条政令一下，满城哗然。整日熏艾烧硫磺就够匪夷所思的，大夏天让人带上厚厚的面罩，简直要了人命了。商闻柳戴上面罩，领着一众官员在各处街道置下的施药棚走了一圈，情况才稍稍好转。
但不是所有人都有那个闲工夫弄个面罩出门，官府干脆再次下令，无有性命攸关之事，所有平民禁足在家，无令不得出户。
官府派出数百唱令夫逡巡坊间，腰挂铜锣，敲一下高喝一句今日病亡之数，并跟了一句：“无令不出！”
期间有商户所持米粮药材高价贩售者，罚没家产，充入军中苦役。苛令之下，魑魅蛇虺一扫而空。
富戍廷看着空荡荡的街道，长叹一口气。他牵着马绳，正准备上马，回头见乌泱泱的众人早忙不迭都散了，只剩一人还在身后。
“这大热天的，温指挥不同大伙一道回去？”
温旻等了一会儿，确认过再无旁人，这才开口道：“赵文良近日常在府衙行走，富参将知道他是怎么来这的？”
富戍廷一愣，没想到温旻丝毫不来点惯用的虚与委蛇。
赵文良这厮，富戍廷想起就烦躁。还能怎么来的，胡作非为差点把自己作死，要不是冉槊那层关系，富戍廷早把赵二练下一层皮了。
“事情到这个份上，我也不和富参将绕弯子了。督抚前几日遇险，参将也是知道的。督抚的意思，本是不想宣扬到镇守的耳朵里，但此事怕是和赵把总脱不开干系。”温旻顿了顿，没有继续往下讲明。
还没到秋后就开始算账了！富戍廷很想喊冤枉，但温旻肯定不会相信，他无奈地说：“那厮横行军营，谁能管住他......”
温旻淡声道：“危难之时，本不该如此。只是防人之心不可无，商大人在城中遇险，若是有个三长两短，你我都不好交代。”
富戍廷头壳一炸，抚着额头道：“多谢温指挥指教，治军之事，我会严加督办。”
指挥使回到官衙，怀抱文书的小吏险些和他撞个满怀，那小吏从高过头顶的文书中露出脸来，颤巍巍道：“温指挥，小的瞎了眼睛，对不住。”
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