一只鹌鹑被放在台子中间，重重围着擂台的是一群赌徒，有人洒几粒谷，由那赤红胸羽的啄了，这时另一只才由人放了进来，众人见之大呼：嚯，黑嘴螺纹腿！鸟霸王！
这场擂有得看了。两只鹌鹑见之即斗，扭身相啄，一时在台上打起旋子。双翅怒张，片片羽毛浑似雨落，不多时，互啄出鲜血。三伏天里赌徒面贴面挤在一旁大喝助威，手里攥着银票，几乎把纸捏碎了。
斗鹌鹑的擂不是时时都有，京师里抓斗鸡抓得严，大小赌坊就转而去捉鹌鹑来摆局，总是好斗的鸟儿，输赢也都是银子，外头捉的野雀子比斗鸡划算。历来斗鹌鹑都是人满为患，一层小楼人头攒动，等着这局胜负。
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楼下人声鼎沸，洛汲踩着靠里的扶梯上楼，漠然地看了一眼黑压压的脑袋，他站在局外，眼看着赤红胸羽那只就要斗赢了。
今日是来交接几个大员的账目，零零总总包纳了今年的冰敬和去年的炭敬，洛汲初初调回京城，有些人还是要见一见。他摆足了谱，先在门前咳嗽一声，大摇大摆一掀帘，傻了。
“老师？您怎么亲自来了？”洛汲掀帘子探出头，压下嗓音，回身看了看门是否关好。
郑士谋一身宽大的袍袖，布料轻而细，他坐在那里喝茶，袖摆就像水铺在桌上：“祥安坊落成这么久，还没有来看过。今日日头不算毒，陪黎儿出来挑些女儿家喜欢的小物什，顺道过来瞧瞧。先来的人已经回去了。”
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洛汲有些结巴，他想起郑黎儿那张明艳的脸，拢紧袖袍：“黎、黎儿也来了。”
郑士谋不带什么感情觑他一眼，意味深长：“是啊。孩子也大了，老头子摸不清她的心思，便由她去逛。”
洛汲很有些局促：“这般年纪的女子，想来都是喜欢甚么胭脂香粉，京师倒是有几家在妇人间时兴的铺子......”
“庭瑞也是爱妻之人啊。”
洛汲嚅嗫着嘴：“是......是。”
“黎儿的婚事向来是我忧心，她今年十八了，花一样的年岁啊，总蹉跎在家也不行。前日子你说那个王道襟，我看他不错，本是有意的。”郑士谋吹开茶沫，淡淡说。
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京中没几个知道郑阁老收养义女的，洛汲看这光景，阁老很疼黎儿，怕她嫁去别有用心的人家里。宰相家里七品官，何况是郑黎儿这样的身份，王白要真娶到郑黎儿，那才是飞黄腾达。洛汲慢腾腾过来坐下：“王白是可造之材。”
“不过呢，南关这事他没办好。当初就给他提前知会了，活不活都看命，富贵险中求啊。”桌边上架了一只鎏金的鸟笼，赤红的鹦哥儿忽然扑腾一阵，郑士谋笑了，举起茶杯：“怎么，你也想饮一口这绿茗？”
洛汲这才想起来，郑士谋等在这里，该是专程来说南关的事的。他惴惴道：“按照脚程，他今日应该就能到京师。”
“南关河道的人趁早处理了。那个祖成，”郑士谋顿了顿，昏目中流露出些许怅然，“罢了，告诉他，保他享了这么久富贵，是该报恩了。他的的家人会衣食无忧，让他放心去吧。”
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“总归是一张嘴，难免有不牢的时候，既然是锦衣卫押送他，不如——”
郑士谋挥手打断：“锦衣卫同知江抚，昨日往我这递了名刺。”
洛汲一惊。赵二的案子是锦衣卫指挥使办的，知内情的都明白是怎么个说法，江抚向来不和他们指挥一个鼻孔出气，怎么今天......
“外面怎么这么吵。”郑士谋有些困意，微眯着眼，撑肘支起头，挑开了话题。
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“来时下头在斗鹌鹑，想是分出胜负了，我去同老板说说。”洛汲说着，推了门站到护栏前往下观望，红羽那只蔫头耷脑，喙上鲜血淋漓，差不多是死了。赌徒三五成群，畜生一般嗥叫，洛汲一阵嫌恶，他叫来老板，吩咐两句，转头又回去。
“老师？”
郑士谋额头磕在桌上，好像睡着了。
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洛汲走近了，轻轻推了推老师，郑士谋一声不吭，鸟羽一般从桌上滑落下来。
入伏之后，天气愈来愈燥热。
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京师传来消息，果然是命锦衣卫押送河监祖成进京受审的调令。
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商闻柳被扔在马背上时拉伤了后腰，颈子也又酸又麻，叫医官来拔罐推拿，这会儿正在床上俯卧休养。他听到这个消息后并不意外。
王白是南关决堤案里至关重要的一枚棋子，他的私印在仓促之间无法准备，这就说明王白对他会来这里早有谋划。先是王白，后是商闻柳，无论谁占上风，都不会波及到京师。正如鹬蚌相争，真是好缜密的心思。
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