罗杰站在一个村庄的房子前，门前有河流和平原，可以望见远处的高山。
平原上农作物丰饶，大片的果园四处可见。
而平原那边的山峦则光秃秃的，一片褐色。
河床上大大小小的碎石，在夏日正午的阳光照射下显得又干又白。
河道中流水潺潺，一直往南流入塔兰托湾。
海湾靠近岸边的海水碧波盈盈，清澈见底，再远一点就变成了深蓝。
骑士们结束了休息，纷纷上马。
马蹄踩踏着村里的土路，尘土飞扬，洒落在两旁的树叶上，树干也沾满了尘埃。
从南面海湾里吹来的风，带着一丝清凉。
有几片性急的树叶随风飘落，躺在被太阳晒得一片苍白的路上，很快就蜷缩着失去了原来的颜色。
罗杰的目光顺着土路往东南方向看过去，塔兰托圣卡塔尔多教堂的钟楼在热浪中不断扭曲。
“大人，亲卫队集结完毕。”
于是罗杰翻身骑上“礼物二世”，带着部队小跑着往东南而去。
他座下的五岁马很是健壮，枣红的毛色和“礼物”一模一样，外形也基本一致。
它是匹纯种的英格兰纯血马，和它父亲“礼物”一样。
但它没有它父亲的桀骜不驯和欺善怕恶的陋习，它很乖巧。
所以它是匹好马，也仅此而已，它永远代替不了“礼物”。
罗杰这次出行没有带上“礼物”。
“礼物”已经19岁，基本过了役使的年龄，偶尔骑骑可以，全副武装地冲杀，对它负担太大了，会让它折寿的，罗杰舍不得。
这些年，在罗杰的溺宠下，不受半点拘俗的“礼物”成了马厩里的王。
它想到哪儿就到哪儿，想抢哪匹马的食就抢哪匹马的食，想睡哪匹马就睡哪匹马。
“礼物”在巴勒莫王宫马厩里开了后宫，罗杰不但不阻止，还特地从英格兰买来纯血母马充实“礼物”的后宫。
于是一匹又一匹，纯血和非纯血的“礼物二世”诞生了。
至于另一匹宝马“金毛”，自打埃尔薇拉第一眼看到，就成了她的专属坐骑，罗杰再也没有骑过。
“金毛”有自己的马厩，和“礼物”是分开的。
罗杰暂时弄不到第二匹土库曼马，所以他现在只有混血的“金毛二世”。
罗杰停止了回忆，他双腿稍用力夹了夹，乖巧的枣红马立刻加快了速度。
偏西的太阳在塔兰托湾里拉出一道金色大道，耀眼得让人几乎无法看清西面远远的正在靠近的大批的船帆。
罗杰站在一条如同运河般的海峡前，海峡对面是一座小岛。
小岛很小，长不过一千米，宽三百米。它遏守着南意大利最优质的海港。
岛上有座小城，城里的房子挤得满满当当，都快掉水里了。
该有的建筑都有，中间是塔兰托圣卡塔尔多教堂，南面有座要塞，应该是城主的住所。
负责渡口的卫兵拒绝了罗杰的要求。
“没有摄政菲利普阁下的许可，谁也不能过去！”
“大胆，这是西西里伯爵罗杰大人，你一个乡巴佬，也敢站着和大人说话，还不快跪下！”
罗杰对亨克的颐指气使赞许地点了点头。
他不认识什么菲利普，他知道继承安条克亲王和塔兰托伯爵的，是博希蒙德去世两年前，和新娶的法国公主康斯坦斯生的孩子。
那孩子继承了他堂兄的名字，也叫博希蒙德。
小博希蒙德应该8岁了，还没成年，按理说可以由他的母亲摄政。
罗杰忘了这个法国公主叫什么，但绝不会是菲利普这种明显男性的名字。
“我不管你们是谁，没有摄政大人的许可，就是不行！”
罗杰制止了亨克的谩骂，他无意让底下做事的人为难，他说：
“烦请通禀一声，就说西西里伯爵罗杰前来拜访。”
罗杰示意亨克递过去一个钱包。
守卫颠了颠钱包的份量，这才对着海峡对岸喊。
于是对岸有人跑去要塞汇报。
过了一会儿，有个仆人打扮的花白头发的老者跑了出来，一路跑到渡口边。
他喊道：“摄政同意接受罗杰阁下的觐见。”
于是守卫放了行，让罗杰和他的亲卫队渡过了狭窄的海峡。
罗杰心里有气，他想，一个摄政，也敢说让我觐见！
他冷冷地看着传话的仆人，他发现这人其实不是太老，只是他脸上的伤疤和花白的头发让他显得格外沧桑。
罗杰哼了一声道：“我那个侄子在干嘛？”
那仆人恭顺地回答：“罗杰大人，少主还在学习。”
罗杰看着那仆人满是老茧的虎口，他说：“你称呼‘少主’？你是我堂兄的手下？”
“是的，大人，我曾经担任亲王阁下的近卫。”
罗杰立刻就改变了态度，他问：“你叫什么名字，你跟了博希蒙德多少年？”
“大人，您可以叫我里纳尔迪，我从亲王离开塔兰托，参加围攻阿马尔菲之前，就在卫队里了。”
“你现在在府里做什么？”
“我是一个负责传话的仆人。”
“这不是亲王的老部下应该待的位置，如果你愿意，你可以跟我，我会给你应有的尊严。”
“感谢大人的赏识，但是抱歉，我发过誓，要守护亲王和他的家人。”
“你是一个骑士？”
“是的，亲王册封的。”
罗杰立刻从马上下来，与对方一起步行。
他觉得，尽管对方的地位远低于他，但有令他尊敬的品格。
他愿意与这样的人同行。
罗杰客气地问：“骑士里纳尔迪，你和我说说，菲利普是谁？”
“他是公主的表哥，亲王蒙召后，他来为公主做事，他很得公主的信任。”
里纳尔迪的语气平淡，仿佛在说一件和他无关的事。
但他没用尊称，甚至连“菲利普”都没说，只是用“他”。
罗杰能够察觉出，里纳尔迪内心并不如他表面的平静。
很快罗杰进入了要塞。
他看到要塞大门洞开，守卫懒懒散散。
有个管家打扮的法国人，引导罗杰前行，同时很不客气地，用纯正的法语斥退了里纳尔迪。
罗杰没急着走，他看着里纳尔迪离开，同时等到自己的亲卫进来。
他对着亨克耳语了几句，亨克领命离开。
罗杰于是前行，跟着管家步入大厅。
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